Heute tauchen wir weiter in den Coaching Tree von Mike McCarthy für Euch ein.

Nachdem wir beim letzten Mal den Offensive Coordinator Brian Angelichio vorgestellt haben, widmen wir uns heute mit Danny Crossman seinem Kollegen für die Special Teams.

Wir nehmen Euch in diesem Bericht mit auf den Werdegang von Danny Crossman:

Der Mensch Danny Crossman

Danny Crossman kam am 17. Januar 1967 in El Paso, Texas zur Welt und wuchs im von harter Arbeit geprägten Pottstown, Pennsylvania auf. Die Stadt liegt 65 Kilometer nordwestlich von Philadelphia. An der Owen J. Roberts High School spielte er für Hank Bernat. Er stand dort als Running Back und Defensive Back auf dem Feld. Er übernahm parallel die Aufgaben als Kicker und Punter. Ein Stipendium brachte ihn später ans College.

Der Druck im professionellen Football ist enorm. Crossman arbeitet seit drei Jahrzehnten in der NFL. Lange Arbeitszeiten und häufige Umzüge prägen seinen Lebensstil. Seine Familie gibt ihm in diesem Umfeld den nötigen Halt. Er ist mit seiner Frau Susan verheiratet. Sie haben zwei gemeinsame Kinder. Sohn Kyle und Tochter Kaylie komplettieren die Familie. Beobachter werten dieses stabile familiäre Umfeld als wichtigen Anker für seine mentale Gesundheit und seine lange Karriere in der Liga.

Crossman engagiert sich abseits des Feldes intensiv für die Sicherheit der Spieler. Er leitet das kanadische Unternehmen Impact Protective als CEO. Die Firma entwickelt technologische Hilfsmittel zur Erkennung von Gehirnerschütterungen. Schiedsrichter und medizinisches Personal übersehen diese traumatischen Verletzungen im schnellen Spielverlauf oft. Crossman sucht nach Wegen zur besseren Diagnostik. Das schützt Sportler vor lebensbedrohlichen Folgeschäden. Gerade in den Special Teams kommt es oft zu Kollisionen mit hoher Geschwindigkeit.

In seinen sechs Jahren bei den Miami Dolphins unterstützte Crossman die lokale Stiftung. Er förderte Initiativen für die Gesundheit von Jugendtrainern und Schülern in Florida. Ein Ziel ist die Verbesserung der Ausrüstung und Trainingsmethoden im Jugendbereich. Spenden aus dem Fins Weekend finanzierten diese Programme. Crossman gibt sein Fachwissen auf diese Weise an die Basis des Sports zurück.

Vom College zum World Bowl MVP

Danny Crossmans Weg im Football begann 1985 an der University of Kansas. Nach einem Jahr folgte er seinem Trainer Mike Gottfried an die University of Pittsburgh – wo er auf Mike McCarthy traf. Die Transferregeln zwangen den jungen Athleten zu einer Pause.
Er nutzte diese Phase für das intensive Studium defensiver Taktiken. In der Saison 1988 spielte er als Fullback in der Offensive. Dabei lief er für 273 Yards und erzielte zwei Touchdowns. Ein Jahr später kehrte er in die Defense zurück und das Team wählte ihn zum Kapitän.
Dank seiner Leistung gewann das Team den Sun Bowl und er sicherte sich die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Saison.

Der Sprung in die NFL erwies sich als schwierig, im 1990er NFL Draft wurde er nicht ausgewählt und die Washington Redskins nahmen ihn als Undrafted Free Agent unter Vertrag.
Aber eine schwere Verletzung beendete seine NFL Karriere nach drei Spielen, auch bei seinem zweiten Team, den Detroit Lions, stand er nur auf der Injured Reserve Liste

Er konnte seine Karriere aber erfolgreich in Europa in der World League of American Football – dem Vorgänger der NFL Europe und Vater des Gedankens der heutigen Versuche – beenden. In den Jahren 1991 und 1992 lief er als Verteidiger für die London Monarchs auf.
Im ersten World Bowl fing er drei Interceptions und wurde zum wertvollsten Spieler des Finales gewählt

Vom Positional Coach zum Defense Coordinator

Nach seiner aktiven Karriere wechselte er auf die Trainerbank. Ein gesamtes Jahrzehnt verbrachte der Assistent an verschiedenen Colleges.
Seine erste Station als Coach war 1993 als Defensive Back Coach der Coast Guard Academy, bevor er dann für die nächsten drei Saison zu den Hilltoppers nach Western Kentucky gehen sollte, wo er erst Defensive Backs und später Outside Linebacker trainierte.

Die erste Berührung als Special Teams Coordinator kam mit seinem Wechsel an die University of Central Florida. Bei den Knights trainierte er zwei Jahre die Defensive Ends und Defensive Backs, dazu wurde ihm noch die Funktion als Special Team Coordinator übertragen.

Bei seiner nächsten Station sollte Crossman die gleiche Verantwortung, von 1999 bis 2001 bei den Yellowjackets der Georgia Tech übernehmen.
Sein letztes Jahr am College verbrachte er bei den Michigan State Spartans, wo er neben den Special Teams auch die Linebacker trainierte.

Anfänge in der NFL und ein erkennbares Muster

Seinen ersten Shot in der NFL gaben ihm im Jahr 2003 die Carolina Panthers, welche ihn als Special Teams Assistant verpflichteten. Bis er 2007 das Amt des Special Teams Coordinators übernahm, arbeitete er sich in der Hierarchie vom Assistant zum Coach hoch.

Er schaffte es, dass die Special Teams der Panthers in diesem Jahr stabil blieben und die Unit in den Top 10 der Liga abschloss. In seinem zweiten Jahr zeigten sich aber schon deutlich Schwankungen in der Leistung und man rutschte ins untere Liga-Drittel ab.
Nachdem sich diese Unkonstanz 2009 fortsetzte, entschieden die Panthers sich dazu, ihn nach der Saison zu entlassen.

Die Detroit Lions verpflichteten Danny Crossman zur Saison 2010 und unter seiner Leitung stabilisierte er die Special Teams im ersten Jahr erfolgreich.
Im darauffolgenden Jahr verbesserte man sich grundlegend und unterstützte den Einzug der Mannschaft in die Playoffs. Besonders das eigene Punting Game stach in diesem Jahr heraus und sorgte für gute Feldpositionen.
Kicker Jason Hanson spielte eine starke Saison 2012. Er erzielte 134 Punkte und stellte einen neuen Rekord für das Team auf. Aber die Special Teams offenbarten in der gleichen Spielzeit große Schwächen auf dem Feld und kassierten gegen die Minnesota Vikings in einer einzigen Partie einen Kickoff Return Touchdown und einen Punt Return Touchdown.
Die Lions trennten sich nach der Saison von Crossman.

Bei seiner nächsten Station in Buffalo sollte Crossman in sechs Jahren gemischte Gefühle und Standings hervorrufen. Denn in seinem ersten Jahr landete er auf einem katastrophalen 31. Platz im Ligavergleich.
Da er aber im Folgejahr den Turnaround schaffte und auf Platz 2 im Ligavergleich abschloss, ließ er einen Großteil seiner Kritiker verstummen.
Die Bills wechselten in der Zeit auch stets die Head Coaches und trotz der Unruhe in der Franchise schaffte Crossman, dass die Special Teams, auch wenn es nicht spektakulär war, keinen negativen Einfluss auf das Team hatten.

In der Saison 2017, unter Head Coach Sean McDermott, machte Crossman mit seiner Unit wieder von sich reden und landete auf Platz sieben im Ligavergleich. Die Special Teams erkämpften in den Spielen wichtige Feldpositionen und trugen entscheidend zum ersten Einzug in die Playoffs der Bills seit 1999 bei.
Da die Leistungen der Special Teams in der Spielzeit 2018 wieder das komplette Gegenteil waren und auch das eigene Return Game zunehmend an Konstanz verlor, sah sich die Organisation am Ende der Saison zur Entlassung des Trainers gezwungen.

Das Miami Fiasko

Crossman blieb in der AFC East und wechselte aus dem kalten Buffalo an den South Beach nach Miami.
Die ersten Jahre unter Crossman in Miami konnte man eine Stabilisierung in seiner Arbeit und der Leistung seiner Unit feststellen.

Die erste Saison 2019 war von hoher Kreativität geprägt, was der erfolgreiche Trickspielzug namens Mountaineer Shot bewies, bei dem Punter Matt Haack einen Touchdown Pass warf.
In der Spielzeit 2020 folgte mit dem siebten Platz im Ranking ein zählbarer Erfolg. Kicker Jason Sanders traf in dieser Phase 92,3 Prozent seiner Field Goals, woraufhin ihn die Liga in das First Team All Pro wählte.
Punter Michael Palardy zeigte in der Saison 2021 eine dominante Leistung und platzierte 31 Punts innerhalb der gegnerischen 20 Yard Linie.

In der Saison 2022 wurde Crossman unter dem neuen Head Coach Mike McDaniel in seinem Amt bestätigt, die Performance der Unit fiel merklich ab und man landete auf Platz 28.
Zur Saison 2023 setzte sich der Trend nach unten fort und landete auf dem 31. Platz, wobei die Kickoff Coverage statistisch auf dem allerletzten Rang der NFL landete.
Die Saison 2024 brachte mit dem 32. und damit letzten Platz den absoluten Tiefpunkt und Miami beendete die Zusammenarbeit mit dem Koordinator im Januar 2025.

Grahams Philosophie

In seiner Methodik gilt der neue Koordinator als pragmatisch und brutal ehrlich. Er fordert von den Profis absolute Eigenverantwortung. Ein zentraler Aspekt seiner Lehre ist die klare Definition von Rollen auf dem Feld. Im Return Game sucht er gezielt nach Spielern für das Prinzip Catch-Run-Cut. Diese Athleten fangen den Ball sicher und laufen mit maximaler Geschwindigkeit vertikal durch die erste Lücke. Erst im spätestmöglichen Moment schlagen sie den entscheidenden Haken.

Eine große Herausforderung bildeten zuletzt die neuen Regeln für den Dynamic Kickoff in der NFL. Crossman muss das Muskelgedächtnis der Spieler umprogrammieren. In Miami führte die kognitive Umstellung zu Beginn der Saison 2024 zu fünf Strafen wegen illegaler Formationen in drei Spielen. Die Behebung dieser Fehler gehört zu seinen Kernaufgaben in Pittsburgh.

Seine absolute Stärke liegt in der Entwicklung von Kickern und Puntern. Er formte Jason Sanders in Miami zum All-Pro und verhalf Jason Hanson in Detroit zu einer Karriere Bestleistung. Schwächen offenbaren seine Einheiten historisch bei der reinen Schussweite der Punts. Zudem stürzten seine Formationen in Miami am Ende statistisch auf den letzten Platz der NFL ab.

Fazit:

Mit der Verpflichtung von Danny Crossman setzen die Pittsburgh Steelers auf immense NFL-Erfahrung und die historische Vertrauensbasis zu Head Coach Mike McCarthy. Diese Verbindung garantiert dem neuen Special Teams Coordinator den nötigen Rückhalt für den Umbau der schwächelnden Einheiten. Seine Kernaufgabe im windigen Acrisure Stadium liegt in der Stabilisierung des anfälligen Puntings und der Implementierung seiner aggressiven Catch-Run-Cut-Philosophie.

Gleichzeitig steht Crossman unter hohem Druck. Er muss die disziplinären Probleme und die Schwächen in der Return-Verteidigung abstellen, die letztlich zu seiner Entlassung in Miami führten. Die neuen Regeln zum Dynamic Kickoff erfordern eine schnelle kognitive Umstellung der Spieler.
In einer von physischem Football geprägten Stadt wie Pittsburgh sind Fehler in den Special Teams nicht erlaubt. Das Jahr 2026 entscheidet über den finalen Status seiner Karriere in der Liga.

Die bisherigen veröffentlichten Profile:
HC Mike McCarthy
OC Brian Angelichio
DC Patrick Graham