Das Minicamp im Rahmen der OTAs der Steelers steht dieses Jahr mal nicht im Schatten von Hold-ins oder Hold-Outs so wie es in den letzten Jahren der Fall war. Nein, dieses Jahr steht es für einen Teil der 2023er Rookie Klasse im Zeichen des Paydays.

Zur Einordnung, das ist die 2023er Rookie Klasse der Steelers:

Bis auf Cory Trice sind auch alle Spieler weiterhin ein Teil des Rosters und haben sich in den letzten Jahren in der NFL bewiesen.

Die erste Schlagzeile in dieser Offseason war das ablehnen der 5th-Year-Option von Offensive Tackle Broderick Jones. in Anbetracht der Art und Weise wie die Steelers ihn eingesetzt haben und seine in 2025 zugezogene Nackenverletzung, machten diesen “Move” nicht überraschend. 

Kurzer Disclaimer zu Beginn: Wir werden hier viel über den Contract Average / Jahresdurchschnitt reden. Aber NFL Verträge sind mit ihren ganzen Klauseln, Boni und Incentives so komplex, dass es am Ende schwer vergleichen lässt. Daher haben wir uns der “Einfachheit” halber für das Contract Average entschieden um halbwegs eine Vergleichbarkeit zu schaffen,

Am Dienstag, den 02.06.2026 kam die Nachricht, dass die Steelers und Outside Linebacker Nick Herbig sich auf einen neuen Vertrag über vier Jahre und 100 Millionen Dollar, von denen 42 Millionen garantiert sind, geeinigt haben. Der Vertrag wurde von Ken Sarnoff & Joseph DiBenedetto von der 1 of 1 Agency ausgehandelt.
Im Jahr 2026 verdient er im letzten Jahr seines Rookie-Deals, begünstigt durch den Proven Performance Escalator 3,67 Millionen Dollar.

Herbig, der von sich selbst sagt, dass er geboren wurde, um ein Steeler zu sein, bleibt so bis zum Ablauf der Saison 2030 unter Vertrag und würde 2031 mit 31 Jahren das erste Mal Free Agent werden. Wie genau sich das Geld in Herbigs Vertrag in den Jahren 2027 – 2030 verteilt, ist noch nicht klar, aber mit einem Average von 25 Millionen pro Jahr ist er zum aktuellen Zeitpunkt vom Gehalt her einer der Top 20 Edge Rusher in der Liga. Im Vergleich dazu ist TJ Watt mit einem Average von 41 Millionen auf Platz 4 und Alex Highsmith mit einem Average von 17 Millionen auf Platz 26.

Und in der Nacht zum 04.06.2026 verkündeten die Beat Writer, dass die Steelers sich mit Tight End Darnell Washington ebenfalls auf einen neuen Vertrag über vier Jahre geeinigt haben. Washington wird in dieser Zeit 42 Millionen Dollar verdienen, von denen 21 Millionen garantiert sind. Ausgehandelt wurde der Vertrag von Lukman Abdulai & Tory Dandy von CAA Football.
Somit steht Mount Washington genau so lange wie Herbig unter Vertrag. Ebenso wie Nick Herbig wird auch Darnell Washington im Jahr 2026 im letzten Jahr seines Rookie-Deals, begünstigt durch den Proven Performance Escalator, 3,67 Millionen Dollar verdienen.

Der Markt für Washington wurde in diesem Sommer durch Tight Ends wie Josh Oliver (3 Jahre, 27,5 Mio) gesetzt und es war für viele bereits klar, dass Washington, der mehr als nur ein reiner Blocker ist, im Average etwas drüber liegen würde.
Auch bei Washington wissen wir nicht, wie sich das Geld auf die einzelnen Jahre verteilt, aber mit seinen nun durchschnittlichen 10,5 Millionen pro Jahr liegt er nun 1,5 Millionen über den mit ihm zu vergleichenden Spielern.
Bei den Tight Ends rangiert Mount Washington mit den Average 10,5 Millionen auf Platz 13 und nur drei Plätze hinter Pat Freiermuth, der ein Average von 12,1 Millionen hat.
Die Familie Washington hatte aber noch mehr Grund zu feiern, denn Darnell und seine Frau Estefany gaben gestern bekannt, dass sie ihr viertes Kind erwarten. Nach drei Töchtern erwartet das Paar nun einen Sohn. 

Nach Herbig und Washington bleiben noch zwei Namen übrig aus der 23er Klasse, bei denen viel mit einer Verlängerung in der Offseason gerechnet wurde. Joey Porter Jr. und Keeanu Benton.

Bei Keeanu Benton weiß man, dass die Steelers mit ihm und seinen Agenten, welche er sich mit seinem College Teammate und Freund Nick Herbig teilt, in Gesprächen sind. Es wurde viel in die Tatsache hinein interpretiert, dass Joe DeBenedetto am Tag, nachdem Herbigs Vertrag bekannt wurde, erneut in der Facility gesehen wurde. Das mag mit Verhandlungen von Benton zu tun haben, aber der Hauptgrund war die Vertragsunterzeichnung und Pressekonferenz von Nick Herbig, welcher Benton ebenfalls beigewohnt hat.

Dann bleibt da noch DER Name der Klasse, Joey Porter Junior.
Wir haben oben geschrieben, dass das Minicamp dieses Jahr nicht von Hold-ins oder Hold-outs dominiert wird, das ist auch JPJ zu verdanken. Denn er macht zwar einen Mini Hold-In, aber er ist anwesend beim Team, motiviert seine Mitspieler und macht einen Teil der Übungen mit. Trotz allem steht für ihn der Erfolg des Teams an höchster Stelle.
Aufgrund seiner Leistung in den ersten drei Jahren seines Rookie-Contracts verdient Porter durch den Proven Performance Escalator in 2026 3,85 Millionen Dollar.
Porter Jr. sagte der Presse im Rahmen der OTAs, dass er sich seit seinem Debüt in der Liga zu einem Elite Corner entwickelt hat und freut sich, dass er den entsprechenden Respekt innerhalb der Organisation und der Liga für seine Leistung in 2025 bekommen hat. Das würde er in einem potentiellen neuen Vertrag natürlich gerne entsprechend kompensiert sehen wollen.

Er kommt aus einer überragenden Saison und ist einer der Top 15 Cornerbacks der Liga – auch wenn er bei Namen wie Pat Surtain II, Sauce Garder, Derek Stingley, Trent McDuffie gerne mal in Vergessenheit gerät und unter dem Radar fliegt.
Wenn wir uns die Average Gehälter der genannten Spieler anschauen, dann sehen wir hier einen Average zwischen 24 – 31 Millionen Dollar. Und wenn die Steelers Porter ebenfalls als Top Cornerback sehen, dann kommen sie nicht darum, sich in diesem Raum zu bewegen, was sein durchschnittliches Gehalt angeht. Wir würden uns daher über einen Vertrag über 100+ Millionen Dollar für Joey Porter Jr. nicht wundern.