Defensive Line 2025

Fans, Kritikern und nicht zuletzt den Steelers selbst ist bewusst, wie wichtig eine gute Defensive Line für den Stil ist, den das Team in Schwarz und Gold spielen möchte. Immer wieder wurde in der Vergangenheit in diese Position investiert und keine andere war in den vergangenen Saisons so tief besetzt. Zuletzt wurde mit Keanu Benton ein Nose Tackle für einen Starter Spot geholt, der allerdings nie groß aus dieser Rolle herauswachsen konnte. Ob dies an ihm selbst liegt oder daran, dass er mit Cam Heyward und Larry Ogunjobi zwei etablierte Starter auf den äußeren Posten neben sich hatte, kann man von außen aber nur schwer beurteilen.

Ogunjobi wurde nun im Zuge der Offseason ziehen gelassen. Heyward steht zwar noch bis einschließlich 2026 unter Vertrag, wirklich überraschend wäre es aber nicht, wenn er nach der kommenden Saison seine Cleats endgültig an den Nagel hängen würde. Damit müssen die Steelers eigentlich gleich zwei Starter ersetzen. Ohne Pick in der zweiten Runde liegt es da nah, direkt den Erstrunden-Pick in diese Schlüsselposition zu investieren.

Schematisch setzte Pittsburgh in den letzten Jahren viel auf Flexibilität, wenn man sich Spieler wie DeMarvin Leal und Isaiahh Loudermilk ansieht. Beide sind Draft-Produkte aus den letzten Jahren und in der Lage, verschiedene Positionen entlang der Line zu spielen. Beide wurden aber auch nicht mit der Perspektive als Starter gedraftet. Ob das Team auch bei früh gezogenen Spielern an dieser Affinität festhält, bleibt also abzuwarten.

Positives

Man braucht nicht lange, um die Qualität von Graham auf Tape zu sehen. Das Michigan Produkt hat eine unglaubliche Körperbeherrschung, platziert sich gekonnt in guten Winkeln zum Gegenüber und hat die Kraft, diesen Vorteil dann auch zu nutzen. Generell besitzt er einen sichtbar starken Vorwärtstrieb im Pass Rush. Die US-Kollegen sprechen hier immer gern von “Motor”. Graham spielte zwar primär als 3-Tech, also gegenüber der Außenschulter des Guards, hatte aber Snaps über die komplette Line verteilt. Selbst als Edge Rusher und Nose wurde er aufgestellt. Die gewünschte Flexibilität bringt er also definitiv mit. Daneben agiert er auf dem Feld sehr intelligent, spielt Stunts routiniert herunter und ist nur sehr selten in der falschen Lücke anzutreffen. Gerade in seiner letzten Saison in Michigan hat Graham viele Double-Team-Blocks gesehen, gegen die er souverän standhält und sich nicht aus dem Spiel nehmen lässt.

Negatives

Seine Arme sind mit 32 Zoll verhältnismäßig kurz für einen Lineman seiner Größe, was immer auch Handicaps mit sich bringt. Zum einen ist er dadurch nur selten der Erste, der den Kontakt beim Block herstellt und damit auch Einfluss auf den Gegner nehmen kann. Dadurch muss er mehr Raum nach dem Snap überbrücken und nah am Gegenüber spielen. Auf der anderen Seite sorgt dieser nahe Spielstil auch dafür, dass er sich nur schwer wieder vom O-Lineman lösen kann. Sein Einfluss auf Plays, die nicht zwischen den Tackles landen, wird dadurch entsprechend begrenzt. Ein weiterer Nachteil rein aus Steelers Sicht ist, dass er mit seiner Qualität nie bis zu unserem Draft Spot fallen wird. Ohne mindestens 10 Picks nach oben zu traden, wird er daher nicht für uns erreichbar sein. Das Consensus Board führt ihn sogar schon an Position 4.

Steelers Fit, weil

er die klare Qualität als NFL Starter besitzt, im System der Steelers gut klarkommen sollte und flexibel in der Line einsetzbar ist. Er wäre damit jemand, der ab 2026 problemlos die Rolle von Cam Heyward übernehmen könnte.

SNG Prediction

Note: A
Draft: Früh Runde 1
Karriere: Sofortiger Starter
Rolle: Flexibler Interior Rusher

Positives

Der Mann aus Mississippi ist pure Kraft auf zwei Beinen. Es macht wirklich Spaß, zu sehen, wie er seinen Guard nicht nur einmal im Spiel mit Leichtigkeit in den Quarterback hineinschiebt. Selbst gegen Double-Team-Blocks hält er nicht nur stand, sondern macht selbst noch Boden gut und verkleinert die Pocket. Dabei spielt er stets, bis das Play durch den Referee abgepfiffen wurde. Beim Snap bewegt er sich gerne mal erst etwas zur Seite und nutzt den damit gewonnenen Winkel, um den Gegner aus der Balance zu bringen. Ähnlich wie Graham spielte auch Nolen primär als 3-Tech, wurde aber durch die Line von Center bis Tackle aufgestellt.

Negatives

Nolens Technik ist generell noch nicht besonders ausgereift. Er braucht den Körperkontakt und verlässt sich auf seine Kraft. Ein Konzept, das gegen NFL Guards allein nicht mehr funktionieren wird. Mit einem besseren Pass Rush Moveset würde er noch mal einen ordentlichen Sprung nach vorn machen. Daraus resultiert auch seine Angewohnheit, lieber den Spieler gegenüber, statt die Lücke dazwischen zu spielen. So vergibt er Chancen, direkt Einfluss auf den Quarterback zu nehmen. 

Steelers Fit, weil

er Erfahrung als 1-Gap (spielt die Lücke zwischen Blockern) und 2-Gap (Spielt den Blocker selbst und beide Lücken daneben) Spieler hat und damit perfekt in das Steelers System passt, das aus der 3-4 Aufstellung in der Base-Defense gerne in flexible Sub-Packages wechselt und daher beide Spielstile fordert. Zusammen mit seiner Flexibilität, überall in der Line zu spielen, wäre er gut für uns geeignet.

SNG Prediction

Note: B
Draft: Ende Runde 1
Karriere: Starter bis Vertragsende
Rolle: Power Rusher

Positives

Grant war das zweite Puzzlestück neben Mason Graham in der dominanten Michigan Line, spielte dabei aber weiter innen, also gegenüber dem Center oder Guard. Mit 331 Pfund ist er auch deutlich schwerer, trägt das Gewicht aber gut und wirkt nicht behäbig. Gegen starke O-Linemen oder Double-Team-Blocks ist er damit aber nur schwer zu bewegen und macht es der Offense schwer, Lücken in der Mitte zu öffnen. Technisch hat er noch Potenzial, zeigt aber bereits jetzt teilweise ausgereifte Moves und bewegt sich gekonnt zwischen Center und Guard in das Backfield zum Quarterback.

Negatives

Ihm fällt es schwer, seine Pads konstant tief zu halten. Damit nimmt er sich selbst die Möglichkeit, den Blocker von unten zu attackieren und ihm den Stand zu nehmen. Auch sonst spielt er lieber um den Gegner herum, als ihn direkt zu attackieren und wird dadurch eindimensional und vorhersagbar. Auch ist er nicht der schnellste zu Fuß und schwächelt gegen schnelle Plays nach außen, wodurch sich Lücken auftun, die er eigentlich stopfen sollte.

Steelers Fit, weil

man ihm die Mitte der Line überlassen kann, falls Keanu Benton in der Lage ist, Aufgaben weiter außen zu übernehmen. Grant ist zwar eher der Typ, der nach den ersten beiden Downs vom Feld genommen wird, wenn der Pass Rush wichtiger ist, kann grundsätzlich aber auch in den leichteren Sub-Packages der Steelers spielen.

SNG Prediction

Note: B
Draft: Ende Runde 1
Karriere: Sofortiger Starter
Rolle: Run Stopper

Positives

Nebraska setzte Robinson ganze 6 Jahre ein, 5 davon als Starter. 2024 wurde er auf allen Positionen der Line eingesetzt und hat dabei viele Snaps abseits seiner Stammposition gesammelt. Er ist also sehr erfahren und sollte unmittelbar seinen Platz in der NFL finden. Er sucht gezielt Lücken zwischen den Blockern und attackiert diese mit viel Vortrieb und gekonnt platzierten Moves. Er zeigt ein gutes Arsenal an Hand- und Armtechniken, um sich um sein Gegenüber herumzuarbeiten. Gegen Double-Team-Blocks hält er trotz seines geringeren Gewichts gut stand. 

Negatives

Wird er körperlich überwältigt, macht er zwar einen guten Job, nicht nachzugeben, sucht sich gegen den Pass aber auch keine weiteren Wege zum Quarterback. Kommt der Ball selbst zu ihm, zeigt er allerdings auch Schwächen beim Tackling, die wiederum den Druck auf die Linebacker dahinter erhöhen. Die 6 Saisons in Nebraska kommen natürlich auch mit einem Manko: Er ist zum Draft bereits 24 Jahre alt und damit einer der älteren Prospects. Von diesen 6 Saisons hat er allerdings auch nur in seiner finalen, also 2024, wirklich produziert und Zahlen auf das Papier gebracht, die man bei dem eher einfachen Spielplan seiner Schule erwarten sollte. Man kann also annehmen, dass er seinen finalen Entwicklungssprung bereits hinter sich hat und nur noch wenig Entwicklungspotenzial mit in die Liga nimmt.

Steelers Fit, weil

er die ausgedünnte Line sofort mit seiner Erfahrung und Flexibilität unterstützen kann. Die Steelers können mit ihm Lücken auch dauerhaft dort stopfen, wo sie entstehen und sich Zeit für den ‘26er Draft kaufen, falls dieses Jahr kein geeigneter Spieler in Runde 1 zu uns fällt.

SNG Prediction

Note: C
Draft: Ende Tag 2
Karriere: Rotationsspieler mit Upside zum Starter
Rolle: Flexibler Interior Rusher

Positives

Black ist ein erfahrener Defensive Tackle für die Mitte der Line. Er spielte vorwiegend gegenüber der Guards, kann aber auch als Nose Tackle Platz nehmen. Seine Stärken liegen vor allem in der Laufverteidigung. Er macht es dem Gegner schwer, Lücken zu öffnen und hat seine langen Arme schnell am Running Back, wenn dieser mal nicht direkt auf ihn zukommt. Auch gegen den Pass nutzt er seinen physischen Vorteil und hat stets die Hände in der Luft, wenn der Quarterback zum Wurf ansetzt. Mit seiner Kombination aus Gewicht und Kraft zieht er natürlich viele Double-Team-Blocks auf sich und öffnet so Räume für Teamkollegen. Trotz 5 Jahren am College ist er mit gerade erst 23 Jahren zum Draft noch recht jung.

Negatives

Abseits seiner Physis ist Black leider wenig spektakulär. Seine 336 Pfund bewegt er nur behäbig aus dem Stand und tut sich auch bei schnellen lateralen Plays schwer. Sein Pro Day bestätigt das. Seine Ergebnisse beim 40-Yard-Dash und beiden Sprungdisziplinen gehören zu den  schlechtesten der letzten Jahre. Neben dem Bull Rush zeigt er außerdem nur wenig im Pass Rush und wird Schwierigkeiten haben, aus der Rolle des situativen Run Blockers herauszuwachsen. Auch seine Balance fällt auf Tape immer wieder negativ auf. Wird er von der Seite geblockt, wie es auf seiner Position häufig vorkommt, verliert er nicht selten den sicheren Stand oder nimmt sich mit Stürzen sogar ganz aus dem Spiel.

Steelers Fit, weil

er zusammen mit Benton eine Option für die frühen Downs oder Short Yardage Situationen mitbringt und Sicherheit in die Run Defense bringt, auf die die Steelers bekanntlich viel Wert legen.

SNG Prediction

Note: D
Draft: Ende Tag 3 / UDFA
Karriere: Camp Prospect / Backup
Rolle: Run Stopper

Hier geht es zu den bisher veröffentlichten Berichten:

– Pilot
– Linebacker & Edge
– Offensive Line
– Wide Receiver & Tight End
– Running Back
– Defensive Backs
– Quarterback