Defensive Linemen im Draft 2026

Bei der Defensive Line gehen die Meinungen der Fans und Experten dieses Jahr recht weit auseinander. Man ist sich zwar einig, dass man weiterhin für den Moment planen muss, an dem Cam Heyward dem Team nicht mehr zur Verfügung steht, was notwendig ist, um das Loch zu stopfen, liegt dann aber schon mehr im Auge des Betrachters. Für die einen haben wir mit Derrick Harmon, Keanu Benton und Yahya Black gute Spieler, die als Starter den nächsten Schritt gehen können, für die anderen war die Line selbst mit den Drei plus Heyward noch nicht auf dem gewünschten Niveau. Hinzu kommt, dass man allein für die Rotation einige Abgänge kompensieren muss.

Prospect 1 – Kayden McDonald

Positives

Sein massiver Körperbau mit der zugehörigen Kraft und gutem Antritt machen ihn zu einem Bollwerk gegen den Run. Etwas, womit die Steelers die letzten Jahre immer wieder zu kämpfen hatten. Die Steelers halten laut Coach McCarthy weiterhin am 3-4 System fest. Das erfordert gute 2-Gap Blocker und McDonald ist genau so einer. Er lässt dem Blocker nur wenig Raum zum Arbeiten und bespielt beide Gaps daneben mit einer unfassbaren Sicherheit. Seine 3% Missed Tackle Quote geben ihm hier Recht. Sein Kopf bleibt beim Block oben und sein Blick im Backfield, um Plays und Spieler zu lesen. Mit purer Kraft bewegt er sich durch die Trenches und macht die richtige Seite dicht. Er besteht auf dem Feld problemlos gegen Double Team Blocks im Lauf- und Passspiel und zieht damit Blocker von den besseren Pass Rushern in der Line ab. Mit diesem Skillset und seinem Gewicht übernahm er bei den Buckeyes vor allem die Rolle als Nose Tackle, spielte in den Sub-Packages aber auch klassisch in den A- und B-Gaps. Er könnte damit in der Steelers Line den Anker darstellen, um den sich die anderen Spieler herum positionieren und von den Lücken profitieren, die er ihnen schafft.

Negatives

So viel McDonald gegen den Run bietet, so wenig kann er zum Pass Rush beitragen. Er zieht mit seiner Kraft natürlich regelmäßig Center und Guard auf sich, was das Spiel für die Kollegen einfacher macht, unmittelbar stellt er aber nur selten eine Gefahr für den Quarterback dar. Vor allem technisch hat er Nachholbedarf und kann seine geringe Größe und kurzen Arme nicht kompensieren. Er spielt oft mit zu tiefen Händen, die es dem O-Liner erlauben, seine Brust zu attackieren und kann nach Kontakt weder Pad-Level noch Standsicherheit konstant halten, wodurch er öfters aus der Balance gerät und diese im Anschluss auch nur schwer wieder findet. Er ist ein Typ, der sich im Getümmel wohl fühlt und dort sollte er auch am besten bleiben. 326 Pfund Gewicht auf kurzen Beinen machen es ihm eben schwer, im freien Raum zu agieren. Das gilt für das Nachsetzen im Pass Rush ebenso wie für Reach Blocks, Screen Plays und schnelle Spielzüge über die Außen. Auch für Stunts ist er nur wenig zu gebrauchen.

Steelers Fit, weil

er das größte Problem in der Steelers Line langfristig beseitigen kann. Er ist ein brutaler Run Blocker und sehr sicherer Tackler und zieht gegen den Pass zumindest Personal auf sich, damit die Pass Rusher, an denen es uns nicht mangelt, ihren Job machen können.

SNG Prediction

• Note: A-
• Draft: Ende Runde 1
• Karriere: Sofortiger Starter
• Rolle: Nose Tackle / 1-Tech

Prospect 2 – Christen Miller

Positives

Miller war die letzten 4 Jahre ein wichtiger Baustein der dominanten Bulldogs D-Line und lernte zu Beginn seiner College Karriere hinter Spielern wie Jalen Carter und Jordan Davis. Er hat sich bis 2025 zu einem Lineman entwickelt, der durch seine Flexibilität auf den Interior-Positionen bei allen 3 Downs für sein Team auf dem Feld stehen kann. Er spielte in Georgia je nach Bedarf alles von Nose Tackle bis 4-Tech (gegenüber dem Offensive Tackle). Trotz seinen 320 Pfund ist er erstaunlich geschickt auf den Beinen und hat schon vor Kontakt einen guten Vortrieb beim Snap. Er stellt mit schnellen Armen Kontakt nach dem Snap her und ist vor allem gegen den Lauf dominant in seiner Gap. Dabei verliert er nur selten den Überblick über das Geschehen im Backfield und reagiert entsprechend auf Änderungen im Spielverlauf. Auch bei Stunts spielt er seine Beweglichkeit aus, um die inneren Gaps für den Edge neben ihm freizumachen. Im 1on1 kann er seinen Kraftvorteil nutzen und Blocks so verschieben, wie es für ihn günstig ist.

Negatives

Auch wenn er technisch noch viel Potential im Pass Rush hat, liegen seine Stärken derzeit nicht an dieser Stelle. Sein Bull Rush sieht zwar vernünftig aus, führt aber nur selten zum gewünschten Erfolg und verpufft gegen Double Team Blocks komplett. Er hat einen Swim Move als Konter, der aber auch noch Nachhilfe benötigt, um effektiv zu sein. Generell kann er vieles von dem, was er auf dem Feld zeigt, nicht in Zahlen umwandeln. In seiner gesamten Karriere brachte er nur zwei mal den gegnerischen Quarterback zu Boden und seine Tackles sind zu inkonstant. In seinem letzten Jahr schoss seine missed Tackle Quote von 6% auf 19% hoch.

Steelers Fit, weil

er einiges an Potential mitbringt, um mit Verbesserungen im Pass Rush und gutem Coaching an eine Schlüsselposition im Depth Chart zu rücken. Seine Flexibilität und das hohe Ceiling bieten bei ihm die Möglichkeit, langfristig Ruhe in die Line zu bringen, wenn man ihn entsprechend entwickeln kann.

SNG Prediction

• Note: B+
• Draft: Runde 2
• Karriere: Starter bis Vertragsende
• Rolle: Flexibler 3-4 Tackle/End

Prospect 3 – Darrell Jackson Jr.

Positives

Selten findet man jemanden mit den körperlichen Anlagen wie Darrell Jackson. Seine 6’5” mit 315 Pfund sind ordentlich. Mit 34 6/8” hat er dazu allerdings die zweitlängsten Arme unter den Defensive Linemen nach Caleb Banks und mit 11” größere Hände als dieser. Diese Reichweite ist in den Trenches ein enormer Vorteil, den Jackson gekonnt ausspielen kann, wenn er diktiert, wohin der Block geht. Dazu kommt einiges an Kraft im Unterkörper, mit der er die Pocket beim Pass klein hält und Lücken gegen den Run verhindert. Gerade, wenn er den Mann spielt und zwei Gaps gleichzeitig blocken kann, zahlt sich das aus. Er ist dann schwer aus der Balance zu bringen, setzt Tackles an beiden Seiten und, wenn nötig, auch wenn der Blocker noch an ihm hängt. Jackson spielte an drei Schulen mit verschiedenen defensiven Schemes und wirkte in keinem davon fehl am Platz. Er dürfte sich also auch in der NFL schnell zurecht finden. Von seinen Teammates wurde er vor allem an der FSU für sein Verhalten gegenüber dem Team und abseits des Feldes gelobt. Nicht ohne Grund wurde er in seinem letzten Jahr von diesen zum Captain gewählt.

Negatives

Jackson fühlt sich vor allem dann wohl, wenn er seinen Blocker direkt attackieren kann. Für ein effektives Gap-Spiel fehlt es ihm aber an der Technik und dem nötigen Skillset. Das schränkt ein, wo und wie er in der Line eingesetzt werden kann und entschärft ihn als Waffe im Pass Rush. Trotz Kraft haben seine Bull Rushs nicht immer die erhoffte Wirkung, wenn er sein Padlevel nicht halten kann, oder in Bewegung nachsetzen muss. Gute Pressure- und Sack-Zahlen konnte er nur 2024 auflegen, hatte dort aber auch 21% Missed Tackles. Beides ging 2025 stark zurück.

Steelers Fit, weil

man Heyward als Gesamtpaket ohnehin nicht in einem Zug ersetzen kann, mit Jackson aber einen absoluten Teamplayer bekommt und zumindest diesen Teil von Captain Cam im D-Line Room übernehmen könnte. Er bringt eine gesunde Basis mit, zeigt aber auch genug Ansätze, vor allem im Pass Rush, die noch poliert werden können.

SNG Prediction

• Note: C+
• Draft: Mitte Tag 2
• Karriere: Rotationsspieler mit Upside zum Starter
• Rolle: 2-Gap Lineman

Prospect 4 – DeMonte Capehart

Positives

Von allen bisher vorgestellten Prospects ist Capehart der erste, der beim Combine neben dem Ausmessen mehr als ein oder zwei Prüfungen abgelegt hat. Und wie! Er lief mit seinem Gewicht die 40 Yards in 4,85s und konnte beim Hochsprung eine hervorragende Leistung zeigen. Den Bench Press ließ er allerdings ausfallen, auch wenn er auf Tape den Eindruck macht, dass er morgens immer schön sein Müsli gegessen hat. Die Explosivität, die er beim 40 Yard Dash und Hochsprung gezeigt hat, zeigt sich auch auf dem Feld. Er ist sehr explosiv beim Snap und bringt einiges an Power mit, wenn er Kontakt herstellt. Offensive Linemen auf College Niveau hatten ihre Schwierigkeiten, die Gaps direkt nach dem Snap gegen ihn sauber zu halten, auch wenn er dies in der NFL weniger dominant ausspielen können wird. Insgesamt bietet Capehart ein Allround Paket: Er spielt gegenüber vom Center, Guard oder an der Innenschulter vom Tackle und kann dabei eine oder zwei Gaps attackieren.

Negatives

Auch wenn er beim Snap meist der erste ist, fehlt ihm nach Kontakt oft der Hebel gegen breit gebaute Blocker. Dadurch stellen sich O-Liner schnell auf ihn ein und limitieren seinen Einfluss auf das Spiel als Ganzes. Neben seinem starken Bull Rush fehlt es ihm an Pass Rush Moves, um diesen zu kontern. All das zeichnet sich auch in den Stats ab. Nur 3 Sacks hat er in seinen 6 Jahren bei Clemson sammeln können, auch, weil er in den ersten 3 Saisons nicht als Starter durchsetzen konnte und entsprechend weniger Zeit auf dem Feld hatte. Für komplexe Plays besitzt er zwar die Athletik, kommt aber mit dem Kopf nicht immer mit, übersieht Pull Blocks oder reagiert nicht auf Konter und Play Actions. Hinzu kommt eine Off-Field-Geschichte aus 2024, als er wegen illegalem Waffenbesitz am Campus festgenommen wurde. Er zeigte sich im Anschluss zwar reumütig, das zu beurteilen und einzuordnen ist für uns hier allerdings schlichtweg unmöglich. Die Teams werden beim Combine aber entsprechende Fragen gestellt und sich ein Bild gemacht haben.

Steelers Fit, weil

er sowohl als 1- als auch als 2-Gap Spieler eingesetzt werden kann und sich damit gut in das bestehende Gefüge in der Steelers Line einfügen würde. Als Rotations- und Backup Spieler bietet er damit das passende Skillset, um für beide Starter einspringen zu können.

SNG Prediction

• Note: D
• Draft: Tag 3
• Karriere: Rotationsspieler
• Rolle: Flexibler DT/DE

Prospect 5 – James Thompson Jr.

Positives

Thompson ist mit nicht einmal 310 Pfund der leichteste der hier vorgestellten Prospects. Durch solide Technik lässt er sich den Gewichtsnachteil aber nur wenig anmerken. Gegen den Run verteidigt er mit einem soliden Stand und sicher platzierte Hände kaschieren seine, für seine Größe, recht kurzen Arme. Selbst gegen Double Team Blocks behält er die Balance und gibt der Offense nur wenig Raum. In seinen 5 Jahren in Wisconsin und seinem letzten in Illinois spielte er jede Position der Line von Nose Tackle bis Edge. Er ist ein rundum guter Athlet mit viel Kraft, die er bei seinem Bull Rush auslebt. In seinem sechsten Jahr in Illinois konnte er vor allem noch einmal sein Tackling verbessern. Von 32 angesetzten Tackles saß 2025 jeder einzelne.

Negatives

Er wird sich in der NFL entscheiden müssen und nicht mehr die Line rauf und runter spielen können. Für die inneren Positionen fehlt ihm Gewicht und für die Außen ist sein Pass Rush Arsenal viel zu limitiert. Davon wird sich auch nicht alles durch Coaching regeln lassen. Er spielt eben schon sechs Jahre Football auf hohem Niveau und konnte in der Zeit keinen wirklich eindrucksvollen Move neben dem Bull Rush entwickeln. Durch mehr Gewicht wird auf der anderen Seite seine Athletik leiden, die bisher sein größter Pluspunkt ist. Im schlimmsten Fall führt das dazu, dass er auf dem nächsten Level an beiden Fronten verliert und er keinen Platz finden wird, von dem aus er überzeugen kann. Dazu kommen zwei schwerere Verletzungen (Achillessehne und Brustmuskel) in Kombination mit seinem nicht mehr ganz geringen Alter und die damit verbundenen Sorgen bezüglich weiterer Ausfälle.

Steelers Fit, weil

die Steelers mit ihm einen sehr intelligenten und hochmotivierten Spieler bekommen, der auf zwei Arten formbar ist und im Best-Case dort eingesetzt werden kann, wo sich Lücken ergeben.

SNG Prediction

• Note: F
• Draft: Runde 7 oder UDFA
• Karriere: Camp Prospect
• Rolle: Hybrider DE / EDGE

Bisher veröffentlichte Berichte:

• Pilotartikel
• Running Backs
• Linebacker und Edge Rusher
• Defensive Backs