Den Steelers ist es letzte Woche nicht gelungen, den Einzug in die Playoffs gegen die Browns zu sichern und jetzt kommt es doch auf das letzte Spiel an. Hier gilt nun “Win and in“, da die Ravens durch einen Sieg zwar den gleichen Record, innerhalb der Division aber ein Spiel mehr gewonnen hätten. Lediglich im unwahrscheinlichen Fall eines Unentschieden hätten die Steelers noch einen Vorteil gegenüber dem Rivalen aus Maryland. Immerhin hat Pittsburgh das Auswärtsspiel dieser Paarung bereits gewonnen und somit für morgen den Heimvorteil gesichert. Die Liga ließ es sich nicht nehmen, dieses spannende Matchup als Primetime-Game zu setzen, sodass der Kickoff erst am frühen Montagmorgen um 2:20 Uhr erfolgt.

Auf einen Blick

Team Update

Nach seinem ungeplanten Fantreffen in Detroit muss Receiver D.K. Metcalf gegen die Ravens den zweiten Teil seiner Zwei-Spiele-Sperre absitzen. Sein Fehlen machte sich schon im Spiel gegen die Browns bemerkbar und zeigte, wie sehr die Offense von seinem Beitrag auf dem Feld zehrt. Die Situation wird dadurch nicht einfacher, dass nun auch noch Tight End Darnell Washington mit einem gebrochenen Arm auf IR sitzt.
Dafür kehren einige verletzte Spieler zurück. Der Injury Report listet keinen Spieler als fraglich oder spielunfähig. Dazu gehören auch T.J. Watt, der seine punktierte Lunge inzwischen auskuriert hat, und Receiver Calvin Austin, der die Ausfälle unter den Anspielstationen von Aaron Rodgers hoffentlich etwas abfedern kann. Weitere Schlüsselspieler, die nach letzter Woche wieder auflaufen werden, sind die Cornerbacks Brandin Echols und James Pierre sowie Guard Isaac Seumalo.

Gegnercheck

Viele Beteiligte und Fans der Ravens hatten ihre Saison vermutlich bereits abgeschlossen, bevor die Steelers gegen die Browns antraten. Nun haben sie nach einer durchwachsenen Saison doch noch eine Chance auf die Playoffs. Pünktlich zum Spiel ist auch Quarterback Lamar Jackson nach seiner zweiten größeren Verletzung dieser Saison wieder fit. Mit ihm under Center startete Baltimore mit einer Bilanz von 1-3 in die Saison, holte nach der Bye Week aber auch fünf Siege in Folge. Die Bilanz von Backup Tyler Huntley liegt bei zwei Niederlagen und einem Sieg letzte Woche in Green Bay. Jackson war diese Woche nach seiner Rückenverletzung wieder voll im Training und ist somit wohl wieder zu 100 % fit.

Als fraglich meldeten die Ravens unter anderem Wide Receiver Rashod Bateman und Cornerback Marlon Humphrey. Beide Spieler konnten krankheitsbedingt nicht die ganze Woche – im Fall von Humphrey sogar keinen Tag der Woche – trainieren.

Erwartungen an das Spiel

Das Duell der beiden Teams gilt gemeinhin als eine der härtesten Rivalitäten der NFL. Dass es für beide Teams nun um die Playoffs geht, erhöht den Druck auf Coaches und Spieler noch einmal. Tomlin und Harbaugh kennen dieses Duell seit fast 20 Jahren und haben in ihren Karrieren 39 Mal gegeneinander gespielt (Tomlin führt die Serie mit 22 Siegen an). Die beiden kennen sich also in- und auswendig. In einem solchen Spiel kann man durch gute Vorbereitung nur wenig herausholen. Umso wichtiger ist die Leistung der einzelnen Spieler, die in der Vergangenheit oft sehr körperbetont war. Hinzu kommt, dass beide Teams oft versuchen, den Ball zu laufen.

Nicht zuletzt kommt es dann auf Lamar Jackson, der durch seine Verletzung wenigstens aus dem Rhythmus sein sollte, und Aaron Rodgers, der gegen die Browns erst gegen Ende mit seinen Receivern auf einer Seite des Playbooks war, an. Erst im letzten Viertel des Spiels fand Rodgers seinen Tight End Freiermuth für einige wichtige Spielzüge. Da D.K. Metcalf und Darnell Washington fehlen, ist es wahrscheinlich, dass er auch diese Woche – hoffentlich schon früher – von seinem Quarterback in Szene gesetzt wird. Die Ravens werden dagegen versuchen, so viel mit Henry zu laufen, wie die Steelers es ihnen erlauben, und das Laufspiel mit Pässen auf Zay Flowers aufzulockern. Jackson ist jedoch in dieser Saison nicht so lauffreudig, wie die letzten Jahre. Seine Fähigkeiten bei Read Options und Scrambles sollte man aber dennoch nicht unterschätzen.

Key Matchups

• RB Derrick Henry <-> Steelers Defensive Line
• RG Daniel Faalele <-> Derrick Harmon
• LB Roquan Smith <-> Pat Freiermuth
• CB Marlon Humphrey <-> Calvin Austin III

Fazit

Spannender, als es nun gekommen ist, hätte es kein Drehbuchautor schreiben können. Das Duell zwischen den Steelers und den Ravens ist eines der bekanntesten und am härtesten umkämpften der Liga. Es wird körperlich und teilweise unschön werden, und am Ende wird vermutlich das Team gewinnen, dessen Spieler sich physisch gegen ihre Gegner durchsetzen können.