Auf den ersten Blick dürften diese beiden Positionsgruppen wenig Aufmerksamkeit bekommen, aber es lohnt sich definitiv auch ein genaueres Hinschauen. Natürlich sind mit Watt, Highsmith, Herbig, Queen, Wilson und Harrison die Starter-Positionen besetzt und dennoch könnten die Steelers in der Breite durchaus Bedarf sehen.

Wie Fit Cole Holcomb wirklich wiederkommt, kann heute noch niemand sagen und auch auf der Edge Position wird TJ Watt nicht jünger. Also einen “Dartpfeil” dürfte man bei einer der beiden Positionen durchaus wagen. .  

Es lohnt sich hier, einen tieferen Blick in die Draft Klassen der beiden Positionen zu wagen. Vielleicht nicht an Tag 1 und wahrscheinlich auch nicht an Tag 2, aber ab Runde 4 sollten wir damit rechnen, dass die Steelers hier einen Versuch wagen. 

Mal schauen was für Schätze sich finden lassen:

Linebacker

• National Champion 2024
• First Team All-Big Ten 2024
• 2024: 112 Tackles, 13 TFL, 7 sacks, 1 FF, 7 PBs

 Positives

• sicherer tackler
• großer und muskulöser Körperbau
• Führungsstärke

Negatives

• durchschnittliche Geschwindigkeit
• kurze Arme
• technische Probleme im open field

Steelers Fit, weil

er ein sehr sicherer Tackler und guter Special Teamer ist. Cody passt perfekt in unseren Linebacker-Raum. Er könnte sich in seinem ersten Jahr an das NFL-Niveau in den Special Teams und in einigen Spielzügen gewöhnen, um dann in Jahr 2 voll durchzustarten. Er braucht definitiv noch ein wenig Entwicklung: Gerade in der Coverage muss er daran arbeiten, näher an seinen Gegnern dran zu bleiben. Er hat aber den Körper und auch die Mentalität, um ein guter Linebacker in der NFL werden zu können. Gerade sein sicheres Tackling dürfte gut in unsere defensive Philosophie passen

SNG Prediction

Note: C
Draft: Tag 3
Karriere: guter Rotationsspieler mit upside zum Starter
Rolle: 3. LB und Special Teamer

• Big Ten Linebacker of the year 2024
• First Team All-Big Ten 2023 und 24
• 2024: 118 Tackles, 2,5 TFL, 1 sack, 2 FF, 4 Int, 5 PD

Positives

• Zonenverteidigung
• sicheres Tackling
• Teamkapitän
• hoher Football IQ

Negatives

• kurze Arme
• mangelnde Geschwindigkeit
• Mann Verteidigung

Steelers Fit, weil

er mal einen ganz anderen Spielertypen in unsere Defensive bringen würde. Higgins ist eigentlich ein klassischer 4-3 LB, aber schaut man auf seine Stärken, könnte er genau der LB sein, der unseren Linebacker-Raum so ergänzt, um auf das nächste Level zu kommen. Gerade seine Stärke in der Zonenverteidigung würde uns in kritischen Situationen helfen, die Mitte des Feldes gegen Tight Ends zu verteidigen. Ob Higgins wirklich das Zeug hat, ein guter Starter in der NFL zu werden, wird sich zeigen. Wenn man aber einen guten Defense Coordinator hat, der weiß wie man einen Spieler wie Higgins einsetzen sollte, könnte er das Puzzlestück sein, dass eine Defensive auf ein ganz neues Level hebt.

SNG Prediction

Note: D+
Draft: Runde 6 oder 7
Karriere: Rotationsspieler für spezielle Downs und gegen Tight Ends
Rolle: Coverage Linebacker

• 2 mal National Champion 2021 und 22
• Second-Team All-SEC 2023
• 2024: 57 Tackles, 3 sacks, 3 PD

Positives

• hohe Geschwindigkeit
• außergewöhnlicher Athlet 
• sehr beweglich

Negatives

• mehrere Fuß-/Knöchelverletzungen
• rohe Technik
• geringes Routen Verständnis

Steelers Fit, weil

er ein Projekt ist mit einem riesigen Potenzial. Mondon Jr. ist körperlich absolut NFL-ready, muss aber in Sachen Technik und Football Verständnis deutlich nachlegen. Genau da könnte er in Pittsburgh richtig sein. In Pittsburgh hat er einen erfahrenen defensiven Head Coach und absolute NFL Veteranen mit Queen, Watt, Heyward und Fitzpatrick um sich, von denen er lernen kann. Zudem hätte er aber auch die nötige Zeit, da man ihn nicht zwingend von Tag 1 an als Starter sieht. Er könnte sich in aller Ruhe entwickeln und an seinen Schwächen arbeiten. Die körperlichen Voraussetzungen bringt er allemal mit.

SNG Prediction

Note: D
Draft: Runde 7 oder undrafted
Karriere: Rotationsspieler
Rolle: 3 LB und special Teamer

Edge Rusher

• 3 mal Second-team All-Big 12 2021-23
• Big 12 Defensive Freshman of the year 2021
• 2024: 2 sacks, 2 hits, 10 hurries, 1 PD

Positives

• gute Athletik
• gute Reaktion
• sehr beweglich

Negatives

• klein
• fehlende Technik
• frühe Verletzung 2024 und deshalb nur 2 Spiele

Steelers Fit, weil

er ein absolutes Projekt ist. Collin Oliver hat in seinen zwei Spielen 2024 wirklich richtig gute Ansätze gezeigt, musste dann aber aufgrund einer Fußverletzung den Rest der Saison aussetzen. Er wird mit Sicherheit noch einiges an Zeit brauchen, um sich zu entwickeln, aber genau diese Zeit könnte er bei den Steelers bekommen und hätte die Chance, von TJ und Co. zu lernen. Bei Nick Herbig sehen wir aktuell, dass dies ein großes Plus sein ka

SNG Prediction

Note: D
Draft: 6. Runde
Karriere: Rotationsspieler
Rolle: 4 Edge und Special Teamer

• 2024: 5 sacks, 1 FF, 3 PD
• All-ACC Academic Football Team 2024
• 2 mal First Team All-Big 12

Positives

• gute Geschwindigkeit
• sehr Beweglich
• absoluter Kämpfertyp

Negatives

• muss Athletisch zulegen
• braucht mehr Gewicht und Kraft

Steelers Fit, weil

er ein Hometown Guy und ein absoluter Kämpfer ist. Nate ist 2024 zur University of Pitt gewechselt, nach zwei Jahren an der Kansas State. Die Scouts der Steelers dürften ihn in- und auswendig kennen. Wenn sie in ihm Potenzial sehen, dürfte er durchaus ein Kandidat für die 7. Runde oder auch undrafted sein. Er ist ein absoluter Kämpfer und genau diese Mentalität lieben die Steelers. Wenn er es schaffen sollte, sich Athletisch auf NFL Niveau zu steigern, könnte er ein echter Steal des Drafts werden mit hohem Potenzial.

SNG Prediction

Note: D+
Draft: 6. oder 7. Runde
Karriere: Potenzieller Starter
Rolle: Zu Beginn Rotationsspieler

• 2024: 7 sacks, 12 TFL,  2 PD, 40 Tackles
• 2023: All-Conference First Team
• Verletzungsfrei im College

Positives

• Schnell und Explosiv
• gute Zonenverteidigung
• Special Team Erfahrung und hatte mehrere geblockte Kicks

Negatives

• keine gute Athletik
• nutzt seine Hände sehr roh
• zu tiefe Blocks

Steelers Fit, weil

es seine Stärke ist, sich als OLB in Coverage fallen zu lassen. Obwohl die Steelers 2024 ihre OLB deutlich seltener als Pass Verteidiger eingesetzt haben, könnte Terryl Austin vielleicht in diesem Punkt eine Rolle Rückwärts machen und Elijah Ponder wäre der perfekte Rotationsspieler dafür. Seine Pass Rush Skills sind noch sehr ausbaufähig und es hapert bei ihm sehr deutlich an der Technik. Dennoch ist Elijah noch jung und wenn er sich dort steigern könnte, hätte er das Potenzial, ein gefährlicher 3. oder 4. Outside Linebacker in einer Rotation zu werden, der vor allem sehr gute Fähigkeiten in Special Teams schon unter Beweis stellen konnte. 

SNG Prediction

Note: D+
Draft: 7 Runde oder undrafted
Karriere: Rotationsspieler
Rolle: Kommt ins Spiel bei langen Downs und gegen Gegner, die viel über das Kurzpassspiel kommen.