Preview Week 01: Steelers at Falcons

Viel hat sich in der Offseason getan und die Steelers präsentieren sich 2024 in neuem Gewand.  Vor allem die Offense soll unter dem neuen Offense Coordinator Arthur Smith zu alter Stärke zurückfinden. Natürlich ließ es sich die NFL nicht nehmen, Smith, der zuvor die Falcons als Head Coach betreute, in Woche 1 in seine alte Heimat zu schicken.

Auf einen Blick

Team-Update

Mit dem ersten Spiel kommt auch der erste Injury Report der neuen Saison. Die wohl bitterste Nachricht der Trainingswoche ist der Ausfall von Left Guard Isaac Seumalo, der bereits seit über einer Woche mit einer Brustmuskelverletzung ausfällt. Mit ihm bleibt viel Erfahrung auf der Bank. Auch Rookie Logan Lee (Wade) konnte bis einschließlich Freitag nicht trainieren. Tight End Darnell Washington musste das Training am Donnerstag wegen einer Knieverletzung abbrechen, trainierte aber Freitag wieder voll mit. Sowohl Receiver Roman als auch Quarterback Russell Wilson trainierten am Donnerstag nicht voll. Letzterer klagte laut Medienberichten über eine Verhärtung in der Wade und wird als fraglich gelistet, Roman wird nicht spielen. CB Cory Trice, RB Jaylen Warren und OT Troy Fautanu stehen weiterhin auf der Liste, trainieren aber bereits seit Donnerstag wieder voll mit.

Gegner-Check

Deutlich schonender ging die Trainingswoche mit den Gegnern aus Georgia um. Auf der Verletztenliste stehen nur drei Spieler: CB Antonio Hamilton (Leiste) und LB Nate Landman (Oberschenkel) konnten nicht voll trainieren. Starting Tight End Kyle Pitts trainierte bereits am Donnerstag wieder voll mit. Die Falcons müssen also keine personellen Einschränkungen befürchten.

Offense

Auch in Atlanta gab es seit der letzten Saison einige Veränderungen. Allen voran natürlich die Trennung von Head Coach Arthur Smith, der nun für die Offense verantwortlich ist. Seinen Platz nimmt nun Raheem Morris ein, der diese Position bereits 2020 als Interim Head Coach innehatte. Von 2021 bis 2023 war er dann für die Defense der LA Rams verantwortlich. Mit ihm stößt auch der ehemalige Pass Game Coordinator der Rams, Zac Robinson, als neuer Offensive Coordinator zum Team. Wie genau die Offense der Falcons aussehen wird, ist also generell schwer einzuschätzen.

Ein weiteres großes Fragezeichen steht hinter Quarterback Kirk Cousins, der frisch aus Minnesota gekommen ist und nun zeigen muss, was er mit 36 Jahren aus einer schweren Verletzung kommend noch im Tank hat. Ihm zur Seite steht Drake London, der sich spätestens seit der letzten Saison einen Namen in der Liga gemacht hat.

Die Offensive Line der Falcons ist grundsätzlich solide und sollte Cousins die nötige Zeit geben, die er braucht. Left Guard Bergeron wurde 2023 nach seinem Draft ins kalte Wasser geworfen und spielte am Ende die meisten Snaps der gesamten Line. Seine Rookie-Fehler sollten in diesem Jahr seltener werden, sodass er nicht mehr die Schwachstelle in der Protection darstellt wie noch im letzten Jahr. Man darf gespannt sein, wie er sich gegen einen Veteranen wie Cam Heyward schlagen wird.

Defense

Auch die Defense der Falcons soll 2024 ein neues Gesicht bekommen. Defensive Coordinator Jimmy Lake wurde ebenfalls von Raheem Morris von den Rams abgeworben, wo er zuvor als Assistant Head Coach tätig war. Er kann vor allem auf viele erfahrene Spieler wie S Justin Simmons, EDGE Matthew Judon oder DT Grady Jarrett zurückgreifen. Hinter ihnen räumt Jessie Bates auf, was vorne liegen bleibt. Bates kommt aus einer sehr starken Saison und dürfte unserem Receiving Corps einige Kopfschmerzen im Passspiel bereiten. 

Key Matchups

• WR Drake London <-> Joey Porter Jr.
• G Matthew Bergeron <-> Cameron Heyward
• EDGE Matthew Judon <-> Dan Moore Jr.
• S Jessie Bates <-> George Pickens

Fazit

Beide Mannschaften haben einen harten Umbruch hinter sich und wollen ihr neues Konzept unter Beweis stellen. Vor allem die Offense der Teams ist noch ein großes Fragezeichen. Es wird also entscheidend sein, wer sein neues Konzept besser in Yards und Punkte umsetzen kann. Das Duell von Arthur Smith gegen sein altes Team wird auf jeden Fall ein Nebenschauplatz des Spiels sein, denn beide Parteien wollen das Spiel für sich entscheiden.