Defensive Backs im Draft 2026

Es kehrt einfach nie Ruhe in die Secondary der Steelers ein. Zwar ist und bleibt der zu Unrecht nicht zum All-Pro berufene Joey Porter Jr. der unbestrittene Anker, aber das Drumherum sortiert sich seither jedes Jahr neu. Das Outside-Experiment um Jalen Ramsey dürfte mit den Verpflichtungen von Jamel Dean und Asante Samuel Jr. beendet sein und hätte im besten Fall in der Kurzfristigkeit die Cornerback Baustelle geschlossen, Omar Khan wäre aber dennoch gut beraten aus den 12 Picks jeweils einen für einen Corner und einen Safety zu investieren. Der Letztere darf auch sehr gerne in den ersten drei Runden stattfinden, denn seit dem Weggang von Minkah Fitzpatrick (und ehrlicherweise auch schon in dessen letztem Jahr) kann keiner so richtig zufrieden mit der Leistung der Spieler dieser Position sein. Mit den Abgängen von Kyle Dugger, Chuck Clark, Jabrill Peppers sowie Miles Killebrew und den Verpflichtungen von Jaquan Brisker und Darnell Savage wurde dieser Mannschaftsteil nämlich ordentlich durchgeschüttelt und auch hier fehlt ein Spieler für die Zukunft.

Cornerbacks

Prospect 1 – Avieon Terrell

Positives

Avieon Terrell ist ein technisch versierter Cornerback. Seine größte Stärke ist seine Fähigkeit zum Mirroring in der Man Coverage. Weiche Hüften und gute Fußarbeit helfen ihm sehr dabei, am Receiver zu kleben. Was ihn einzigartig macht, ist seine Produktion bei erzwungenen Ballverlusten. Er attackiert den Ball aktiv bei jedem Tackle, die hohe Zahl an Forced Fumbles das Ergebnis. Er verfügt über sehr gute Instinkte und ein schnelles “Click-and-Close”, womit er Pässe vor dem Empfänger attackiert.
Trotz seines eher leichten Frames ist er ein furchtloser Run-Defender. Er scheut keinen Kontakt, schießt aggressiv in die Backfield-Lücken und hat mit 9.0 Tackles for Loss bewiesen, dass er ein Playmaker an der Line of Scrimmage sein kann.

Negatives

Terrells größtes Manko ist seine Statur. Er wiegt deutlich weniger als 90 Kilo und wird in der NFL mit großen physischen Receivern Probleme haben. Immerhin könnte er bei den Steelers mit einem solchen auch zusammen trainieren.
Man sollte ihn daher auch nicht in Press aufstellen, weil ihm da auch die Kraft fehlen wird. Wenn er befürchtet, überlaufen zu werden, neigt er dazu, seine Hände zu sehr einzusetzen, was ihm in der NFL mit gelben Flaggen quittiert werden wird.
Wo ihm ebenfalls Luft zum absoluten Elite-Corner fehlt, ist “nach oben”, wenn es darum geht Jump Bälle zu verteidigen.

Steelers Fit, weil

er Turnover erzielt und im Run-Support helfen kann. Die Steelers brauchen einen Slot/Nickel und in das Profil passt Avieon Terrell nahezu perfekt rein. Football-Family ist da natürlich immer ein Plus.

SNG Prediction

• Note: A-
• Draft: Ende Runde 1
• Karriere: Starter
• Rolle: Nickel Corner

Prospect 2 – Brandon Cisse

Positives

Was bei Brandon sofort ins Auge sticht, ist seine Explosivität. Beim Combine nur am Broad und Vertical Jump teilzunehmen dürfte ihm nicht geschadet haben. In beiden Disziplinen erlangte er Top-Werte. Diese Mechanik kann er beim Match & Mirror dazu nutzen, sich vom Receiver nicht abschütteln zu lassen. Vom Backpedal zum Sprint wechselt er fast ohne Geschwindigkeitsverlust.
Eine große Stärke ist Press-Man-Coverage. Cisse liebt es, Receiver direkt an der Linie zu stören; er nutzt seine physische Spielweise, um Routen frühzeitig zu unterbrechen. Dank seines Elite-Speeds kann er auch nach einem verlorenen Release schnell regenerieren und die Lücke zum Receiver schließen.
Auch gegen den Lauf kann man sich auf Cisse verlassen. Er identifiziert Run Plays früh und geht hart in die Blocks. Das macht ihn auch zu einem wertvollen Gunner im Special Team.
Brandon Cisse war zwei Jahre an der NC State und hat in 2025 bewiesen, dass er auch in der SEC mithalten kann. Diese Fähigkeit, sich auf ein höheres Niveau einzustellen, könnte ihm beim Übergang zur NFL zugutekommen.

Negatives

Brandon Cisse hat sehr viel Potential, ist aber einer der, wenn nicht sogar der roheste Diamant, der an den ersten 2 Tagen gehandelt wird. Ihm fehlt auf jeden Fall die Erfahrung, auch länger als nur ein Jahr gegen die Topspieler bestanden zu haben.
Darüber hinaus neigt er dazu, sich zu lange auf den QB zu fixieren und verliert dann den Receiver aus den Augen oder übersieht eine Repositionierung.
Weil es gerade an der NC State immer ausgereicht hat, verlässt er sich zu sehr auf seinen Speed und vernachlässigt seine Ball-Skills, dreht den Kopf zu spät oder rauscht in den Receiver rein, was zu Flaggen führt.
So gerne wie Brandon Cisse gegen den Lauf spielt, seine Missed Tackles Rate ist deutlich zu hoch. Das liegt daran, dass er lieber den harten Hit als den sicheren Tackle nehmen will. An physischen Receivern wird er so aber womöglich nur abprallen.

Steelers Fit, weil

Brandon Cisse könnte mit Joey Porter Jr zusammen zu einem Top-Press-Man-Corner-Duo werden. Dazu spielt er sehr physisch, gut gegen den Run und bringt auch Special Teams Qualität mit. Im Grunde also alles, was sich die Steelers bei einem Spieler wünschen.

SNG Prediction

• Note: B
• Draft: Mitte/Ende Runde 2
• Karriere: Year 2 Starter
• Rolle: CB #2

Prospect 3 – Hezekiah Masses

Positives

Der sehr erfahrene Hezekiah Masses ist ein klassischer Ball-Hawk. Aufgrund seiner Erfahrung hat er gelernt, den gegnerischen Quarterback zu lesen. Zu seinen Instinkten und seiner Antizipation gesellen sich, als ehemaliger Receiver, äußerst gute Ball-Skills. Die enorme Zahl an Pass-Breakups ist die logische Konsequenz. Er attackiert den Ball am höchsten Punkt und hat sehr gutes Timing, um im Catch-Fenster auf den Ball zu warten. Trotz seiner Größe kann er den gegnerischen Receiver sauber mirrorn und hat gleichzeitig die nötige Range auch gegen größere Receiver.

Negatives

Hezekiah Masses fehlt ironischerweise genau das: Masse. Mit 81 Kilo fehlt ihm die Play Strength gegen physische Receiver, nicht nur auf der Route, sondern auch am Catch-Point bestehen zu können. Tackling ist so gut wie nicht vorhanden. Er weiß, dass er zu leicht ist und lässt diesen Teil des Spiels oft einfach aus.
Gegen scharfe Breaks oder bewegliche Receiver auf engem Raum ist er anfällig. Und weil er oft drauf spekuliert, den Pass abzufangen, kommt es vor, dass er auf Double-Moves reinfällt. Wird er geschlagen, agiert er sehr grabby.

Steelers Fit, weil

er ein System mit hoher Turnover-Produktion belohnt. Vergleiche mit Levi Wallace oder Akhello Witherspoon drängen sich auf. Hezekiah Masses gibt Separation zugunsten von Interception-Upside auf.

SNG Prediction

• Note: C+
• Draft: Ende Runde 4
• Karriere: High-End-Backup
• Rolle: Zone-Heavy CB3

Safety

Prospect 1 – Dillon Thienemann

Positives

Was Dillon Thieneman sofort auszeichnet, ist sein Football IQ. Er begann seine Karriere bei den Purdue Boilermakers, wo er vom ersten Tag an startete, bevor er 2025 zu den Oregon Ducks wechselte. Auf dem Feld kann er auf jeder Position in der Secondary eingesetzt werden — tief als Free Safety, in der Box oder im Slot. Diese Vielseitigkeit macht ihn besonders wertvoll.
In der Zone Coverage bewegt er sich mit gutem Gespür für den Raum, behält dabei den Quarterback im Blick und erkennt frühzeitig, wohin der Ball gespielt werden soll. Er kann Spielzüge präzise lesen und antizipieren.
Seine Hände sind seine stärksten Werkzeuge — Thieneman zieht Interceptions konsequent durch, wenn sich die Gelegenheit bietet. Acht Interceptions für 58 Yards sowie 14 Pass Breakups in seiner College Karriere belegen das eindrucksvoll. Gegen den Lauf hat er oft gute Winkel aus der Tiefe und den Ball Carrier stoppen. In der Box verfügt er über die Schnelligkeit, Blocks abzuschütteln und Lücken zu füllen.
Bemerkenswert ist zudem, dass er trotz seiner Rolle als Starter in allen drei Jahren aktiv in den Special Teams eingesetzt wurde — bei Kick Coverage, Punt Coverage und Punt Block Teams.

Negatives

Thienemans gelegentliche Hüftsteifigkeit macht ihm in der Man Coverage gegen schnelle Receiver Probleme, insbesondere bei lateralen Breaks. Das könnte ihn auf NFL-Niveau in direkten Matchups gegen Outside Receiver limitieren.
Als Single-High Safety fehlt ihm möglicherweise die Reichweite, um diese Rolle konstant und zuverlässig auszufüllen. Seine Fähigkeit, die Richtung zu ändern, gerade auf offenem Feld ist ausbaufähig.
Beim Tacklen geht er den Ball Carrier zu hoch an und kassiert dadurch selbst die härtesten Hits. Cutbacks bereiten ihm dabei die größten Schwierigkeiten, da er sich nicht immer korrekt positioniert, um diese abzufangen. Sein Play Strength ist insgesamt ausreichend, aber nicht dominant — gegen physische Tight Ends oder größere Running Backs kann er in Eins-gegen-Eins-Situationen ins Hintertreffen geraten.

Steelers Fit, weil

die Steelers einen intelligenten vielseitigen Safety brauchen, der das Spiel lesen kann. Die Steelers lieben Football IQ Player und die Upside, einen Special Teamer zu bekommen, sorgt für viel Flexibilität.

SNG Prediction

• Note: A
• Draft: Runde 1
• Karriere: Starter
• Rolle: Zone Coverage Safety

Prospect 2 – A. J. Haulcy

Positives

A.J. Haulcy bringt eine Menge Erfahrung mit auf das Feld. Nach Stationen in New Mexico und Houston kam er 2025 zu den LSU Tigers — 48 Spiele, 44 Starts und vier Jahre als Starter sprechen für sich. Wie auch Thienemann hat er auf nahezu jeder Position in der Secondary gespielt.
Als Split Safety spielt er mit guter Tiefe und versteht Route Combinations sehr gut. Er kommt schnell nach vorne, um Underneath-Routen zu blockieren. Ein Grund für seine vielen Interceptions sind sein Spielverständnis und die Fähigkeit, den Quarterback zu lesen. In der Zone nutzt er seine Athletik und sein Spielverständnis, um Receiver zu stören. Gegen Screens reagiert er schnell, beschleunigt zum Block und bringt den Ball Carrier früh zu Boden. Haulcy ist ein Ball Hawk, seine zahlreichen Interceptions und Pass Break Ups unterstreichen das.
Er ist ein solider Tackler, Run Defense spielt er Sideline to Sideline

Negatives

Als Single High Safety fehlt Haulcy die Reichweite, um diese Rolle konstant zu besetzen. Als Split Safety neigt er dazu, zu schnell eine Seite zu wählen, wodurch er den Raum nach innen öffnet und vom Quarterback mit den Augen bewegt werden kann. Das macht ihn in tiefen Coverage-Rollen anfällig.
Man Coverage ist keine Stärke von ihm. Gegen schnelle Wide Receiver kommt er in direkte Matchups in Bedrängnis. Im Slot lässt er dem Receiver zu viel Raum, was ihn zu einem einfachen Ziel macht.
Sein Tackling ist höchstens solide — er neigt dazu, zu viel Raum zu geben.
Die Schulterverletzung aus der 2025er Saison könnte dafür sorgen, dass er im Draft tief fallen wird. Die Sperre aus seinem letzten Spiel in Houston könnte auf Character Issues zeigen.

Steelers Fit, weil

die Steelers verhindern müssen, tief geschlagen zu werden und seit dem Abgang von Minkah Fitzpatrick wieder einen echten Ball Hawk hinten stehen haben zu wollen.

SNG Prediction

• Note: B-
• Draft: Tag 2
• Karriere: Starter
• Rolle: Split Safety

Prospect 3 – Bud Clark

Positives

Von Chuck Clark zu Bud Clark? Bud Clark wird primär als Deep Safety und Slot Corner eingesetzt.
Als Deep Safety nutzt Clark seine Athletik und seinen Speed. Er versteht Routenkonzepte und kann mit seiner Explosivität Zonen underneath covern. Clark hat eine gute Range.
Im Slot setzt er seine bewegliche Hüfte ein und kann damit auf engem Raum kleine, wendige Slot Receiver covern. Aber auch bei Tight Ends muss er nicht zurückstecken. Schafft er es nicht, Pässe abzuwehren oder abzufangen, macht er daraus zumindest Contested Catch Situationen. Gegen den Lauf wirft er sich rein und schreckt bei Kontakt nicht zurück.
Das größte Gewicht in seiner Waagschale ist aber seine Erfahrung. Sechs Jahre am College, davon die letzten drei als Team Captain unterstreichen seinen Wert.

Negatives

Als Deep Safety neigt Bud Clark dazu, sich vom QB lenken zu lassen, zu früh eine Seite zu wählen und öffnet dadurch den Raum. Gerade aggressive Quarterbacks könnten das ausnutzen.
In Man Coverage öffnet er seine Hüften gelegentlich zu früh und gibt Receivern dadurch die Möglichkeit, ihn tief zu schlagen.
Beim Blocken mangelt es massiv an Technik und in der Run Defense ist er zu oft auf der “Bust”-Seite beim “Boom or Bust”
In jeder der letzten drei Saisons hat er verletzungsbedingt Spiele verpasst.

Steelers Fit, weil

Bud Clark ein High Character Guy mit viel Erfahrung ist. Neben Verlässlichkeit im Slot und als Deep Safety ist er der Locker Room Guy mit Führungspersönlichkeit.

SNG Prediction

• Note: C
• Draft: Tag 3
• Karriere: (Backup) Starter
• Rolle: Deep Safety / Slot Corner

Bisher veröffentlichte Berichte:

• Pilotartikel
• Running Backs
• Linebacker und Edge Rusher