Zur Person

Kenneth “Kenny” Gainwell kam am 14.03.1999 in Yazoo City im Bundesstaat Mississippi zur Welt und besuchte auch die High School des Yazoo County.
Football liegt der Familie im Blut, denn Gainwell ist der Cousin von Ex-Eagles Defensive Lineman Fletcher Cox, mit dem er drei Jahre zusammengespielt hat.
Sein jüngerer Bruder Kory spielte ebenfalls die Position des Running Back und folgte seinem großen Bruder nach Memphis´, bevor er später zu den Delta States Statesmen wechselte.
Mit Calvin Austin III trifft er bei den Steelers auf einen ehemaligen Mitspieler bei den Memphis Tigers.
An der Highschool war Kenny Gainwell auf der Position des Quarterbacks heimisch und führte die Panthers in seinem Senior Jahr zu einem 14-1 Record und führt sein Team in das Class 3A Championship Game.
Mit 1.139 Passing Yards und 10 Touchdowns, sowie 1.834 Rushing Yards und 32 Touchdowns war die Auszeichnung Class 3A Mr. Football nur reine Formsache.
Am Ende entschied sich Gainwell für das Angebot der University of Memphis, und gegen die Angebote von Tulane und Ole Miss.

Bisherige Karriere

College:

2018 – 2020 – Memphis Tigers (University of Memphis)

Gainwell hat sich während der Vorbereitung zu 100% auf die Position des Running Back konzentriert und sollte hinter dem Starter Tony Pollard lernen.
In seiner Freshman Saison kam er in vier Spielen zum Einsatz und entschied sich aufgrund der mangelnden Spielzeit ein Redshirt Jahr zu nehmen.
Bis dahin gelang ihm ein Touchdown, bei vier Läufen für 91 Yards, sowie 52 Receiving Yards bei sechs Receptions.

Für das Jahr 2019 wurde Gainwell der Starter der Tigers und startete 13 von 14 Spielen, in denen er bei 229 Läufen für 1466 Yards und 13 Touchdowns lief, dabei unterliefen ihm aber auch zwei Fumbles. Hinzu kamen 51 Receptions für 610 Yards und drei Touchdowns.

Kurz vor dem Start der 2020er Saison entschied sich Gainwell, die Saison auszusetzen, da vorher mehrere Mitglieder seiner Familie im Rahmen der Corona Pandemie gestorben sind.

NFL:

2021 – 2024 – Philadelphia Eagles

Gainwell wurde von den Philadelphia Eagles im 2021er NFL Draft in der fünften Runde mit Pick 150 ausgewählt.
Seine Rolle war einer von mehreren Back-Ups von Lead Running Back Miles Sanders – aber er kam inklusive 49 Special Team Snaps trotzdem auf respektable 372 Snaps.
Dort gelangen ihm in 17 Spielen, bei einem Start, in 69 Versuchen 297 Yards und ein Touchdown bei einem Fumble. Hinzu kamen 38 Receptions bei 50 Targets für 302 Yards und zwei Touchdowns.

Auch 2022 sollte sich die Rolle von Gainwell nicht ändern, auch wenn er mit 476 Snaps mehr genutzt wurde.
Beim Playoff Run der Eagles, der mit der Niederlage im Super Bowl endete, gelangen Gainweill in 86 Runs insgesamt 421 Yards und fünf Touchdowns. Seine Produktivität im Passing Game ging etwas zurück und er fing nur 30 von 38 Pässen für 224 Yards.

Das Frontoffice der Eagles holte mit Deandre Swift einen neuen #1 Running Back in das Backfield, wo Gainwell weiterhin die erste Alternative war. Das zeigten auch seine auf 532 angestiegenen Snaps, die er in 17 Spielen bei zwei Starts genommen hat.
Drei Fumbles unterliefen ihm bei 88 Snaps, in denen er 366 Yards und zwei Touchdowns erzielte. Als Receiver fing er 32 von 38 Pässe für 193 Yards. 

Swift blieb nur ein Jahr in Philadelphia und wurde durch Saquon Barkley ersetzt, welcher das Backfield dominieren sollte und die Zahlen von Gainwell mit “nur” 501 Snaps erstmals rückläufig waren.
Einen Start in Woche 18 hatte Gainwell in den 21 Saisonspielen der Eagles, in denen er in 88 Versuchen für 332 Yards und einen Touchdown lief. Seine Leistung als Receiver war auch weniger gefordert und so fing er nur 19 Pässe für 142 Yards.
Am Ende der Saison durfte er sich Super Bowl Champion in seine Vita schreiben.

Stärken und Schwächen:

+ Guter Special Teamer sowohl als Returner als auch in Coverage
+ Nutzt seine wenigen Snaps um Plays zu machen
– In Pass Protection keine Hilfe
– Immer wieder Probleme mit Fumbles

Fazit:Kenneth Gainwell erinnert in vielen Punkten an Jaylen Warren. So war ihre bisherige Zeit in der NFL hauptsächlich die des Change of Pace Back (ein Running Back der ein andere Skills mitbringt, um die Defense aus dem Rhythmus zu bringen) reduziert, auch wenn die Rolle von Warren in den letzten beiden Saisons bei den Steelers etwas größer war.
Aber ich denke, dass der Change of Pace Back auch die Rolle sein wird, welche Gainwell im Running Back Room der Steelers einnehmen wird, da sich Warren und Johnson – zumindest zu Beginn der Saison – die RB1 Carries aufteilen werden.
Danny Smith sollte auch einiges an Verwendung für Gainwell finden, da dieser sich in seiner Zeit in Philadelphia als ausgezeichneter Special Teamer etabliert hat.