Mit Kenny Gainwell haben die Steelers ihren 2025er Team MVP in der Free Agency an die Tampa Bay Buccaneers verloren.
Aber Omar Khan zog mit Rico Dowdle einen Running Back aus dem Hut, der in den vergangenen beiden Jahren in Carolina und Dallas für über 1.000 Yards gelaufen ist. Und in Dallas spielte er bereits unter Steelers Head Coach Mike McCarthy. Gemeinsam mit Jaylen Warren wird er einen One-Two-Punch bilden, da die beiden sich gut ergänzen.
Dahinter haben die Steelers noch Kaleb Johnson in der Hand, bei dem man nach dessen überschaubaren Rookie-Saison darauf hofft, dass er in diesem Jahr in der NFL ankommt. Mit Travis Homer hat man den Raum, der ebenfalls Max Hurlemann und Lew Nichols unter Reserve / Future Contracts beinhaltet, mit einem klaren Special Teamer komplementiert

Prospect 1 – Roman Hemby

Positives

Was bei Hemby sofort auffällt, ist seine Spielweise – seine College Coaches sprechen von einem Krieger auf dem Feld. Im Laufspiel präsentiert er sich als One Cut Runner, der Zone Blocking Konzepte exakt versteht. Er liest die Blocks seiner Offensive Line geduldig. Durch freigewordene Lücken beschleunigt er sofort. Sein laterales Movement erlaubt es ihm, erste Verteidiger ins Leere laufen zu lassen. Seine Beine arbeiten nach dem ersten Kontakt weiter und gegen Verteidiger im offenen Feld nutzt er den Stiff Arm effektiv.
Ballsicherheit zeichnet ihn aus: In seiner gesamten College Karriere hat er den Ball bei über 700 Läufen nur zwei Mal gefumbled. Das gibt den Coaches das Vertrauen, ihm den Ball in wichtigen Situationen und vor der Endzone zu überlassen.
Roman Hemby agiert als Receiving Back auf einem sehr hohen Niveau, fängt den Ball konsequent mit den Händen und vermeidet unsichere Fänge mit dem Körper. Seine College Statistiken belegen das mit 129 Passfängen für 1086 Yards. Der Running Back verzeichnete in dieser Zeit exakt drei Drops. Kurze Pässe wandelt er sofort in Raumgewinn um. Diese Zuverlässigkeit macht ihn zur idealen Anspielstation bei Third Down.

Negatives

Roman Hemby hat massive Schwächen in der Pass Protection. Sein Körperschwerpunkt liegt beim Blocken zu hoch, dadurch schieben ihn physische Linebacker mühelos in Richtung des Quarterbacks. Hinzu kommt eine schlechte Übersicht für Blitze.
Sein Laufstil erinnert stark an Super Mario, so aufrecht läuft er. Ihm fehlt die Kraft im Unterkörper und es besteht die Gefahr, dass er in der NFL bei einem direkten Kontakt schnell zu Boden gehen wird.
Er kommt zwar sehr schnell auf Geschwindigkeit, was ihm beim Erreichen des Second Levels hilft, aber die nötige Endgeschwindigkeit für lange Touchdown Läufe fehlt ihm komplett. Er wird zu oft von schnellen Defendern im offenen Feld eingeholt und gestoppt. Wenn er Outside der Tackle agieren muss, ist seine Vision fragwürdig, aber auch Inside trifft er beim Lesen seiner Blocker – was ihn eigentlich auszeichnet – zu oft falsche Entscheidungen.
Für einen Running Back ist Hemby bereits fast zu alt, denn im August feiert er seinen 24. Geburtstag, was durch den hohen körperlichen Verschleiß nach über 840 Ballkontakte am College nicht besser wird.
Zudem war er in den letzten beiden Jahren auch nicht sonderlich produktiv, was nur drei Spiele mit über 100 Rushing Yards in diesem Zeitraum belegen.

Steelers Fit, weil

Roman Hemby exakt in das passlastige System von Head Coach Mike McCarthy passt. Er könnte als sicherer Passempfänger bei dritten Versuchen Jaylen Warren und Rico Dowdle entlasten. Auch wenn er dafür akut an seinen Problemen im Pass Blocking arbeiten muss. Da er als High Effort Guy gilt, liefert er ebenfalls in den Special Teams den geforderten Einsatz. Er würde mit Kaleb Johnson um etwaige Snaps konkurrieren.

SNG Prediction

• Note: C +
• Draft: Tag 3
• Karriere: Specialist
• Rolle: Receiving Back & Special Teamer

Prospect 2 – Desmond Reid

Positives

Desmond Reid bringt extreme Schnelligkeit auf das Spielfeld, das zeigt er immer wieder mit einer starken Beschleunigung durch Lücken in der Offensive Line kreiert konstanten Raumgewinn. Nach wenigen Schritten erreicht Reid seinen Top Speed und macht durch schnelle Richtungswechsel im offenen Feld den gegnerischen Verteidigern Probleme beim Setzen von Tackles.
Diese Fähigkeiten haben ihm geholfen immer wieder lange Läufe bzw. Touchdowns zu erzielen. 2024 hatte er über 1000 Rushing und 600 Receiving Yards.
Während seiner gesamten College Karriere stand Reid für absolute Ballsicherheit, so hat er weder in der Offensive noch in den Special Teams einen einzigen Fumble produziert. Diese Sicherheit plus seine Upside als Receiver machen ihn für NFL Teams interessant.
Reid ist wertvoll in Special Teams und hat den Panthers in den letzten Jahren immer wieder gute Feldpositionen beschert.

Negatives

Seine Maße verhindern, dass Reid trotz all seiner athletischen Fähigkeiten die Draft Boards nach oben schießt. Denn mit nur 1,68 m und 79 Kilo ist er ein Leichtgewicht und wird gegen kräftige NFL Linebacker Probleme haben. Ihm fehlt die physische Dominanz, um auf NFL Level ein guter Runner zwischen den Tackles zu sein, und darüber hinaus ist Reid nicht dafür bekannt, nach dem ersten Kontakt noch weitere Yards herauszuholen.
In der Pass Protection stellt er für die gegnerische Defensive mit seinen Maßen kein wirkliches Hindernis dar und zeigt auch keinerlei Motivation, wirklich blocken zu wollen. Sein Quarterback sollte bei Blitzen der Defense nicht auf seine Hilfe hoffen.
2025 hat gezeigt, dass er der Belastung von 20+ Snaps als Every Down Back nicht standhalten kann und man für ihn ein Belastungsmanagement anwenden muss. Das schränkt seine Einsatzzeiten und damit auch die Chancen ein, mehr als nur ein Situational Back zu sein.

Steelers Fit, weil

er aufgrund seiner Fähigkeit als sicherer Passempfänger in der Offense von Mike McCarthy in klaren Passing Situationen helfen kann, denn Reid kann aufgrund der Beschleunigung sofort für Raumgewinn sorgen.
Hinzu kommen seine Fähigkeiten als Punt Returner und Special Teamer, die einen Wert für das Team mitbringen.

SNG Prediction

• Note: C
• Draft: Tag 3 / UDFA
• Karriere: Special Teamer
• Rolle: Punt Returner

Prospect 3 – Noah Whittington

Positives

Whittington’s Größe hilft ihm dabei, dass er mit einem geringen Körperschwerpunkt laufen kann. Er ist nach wenigen Schritten bereits auf seiner Höchstgeschwindigkeit und ist dadurch in der Lage, konstant Raumgewinn zu erzielen.
Wenn er ins Second Level kommt, dann ist er in der Lage, aufgrund seiner Agilität und seinen scharfen Cuts lange Runs zu kreieren.
Auch wenn die Sample Size eine kleine ist, so zeigte er sich gerade bei den Oregon Ducks als sichere Anspielstation, der nach dem Catch Raumgewinn erzielen kann. Hier merkt man seinen High School Hintergrund als Wide Receiver.
Im Laufe seiner College Karriere war er immer wieder Teil von geteilten Backfields und hatte nie Probleme damit zum Wohle der Mannschaft, einen Teil seiner Snaps aufzugeben.

Negatives

Bei Whittington sticht die schwere Knieverletzung aus 2023 hervor, was ihn für viele Teams mit einer medizinischen Red Flag versieht.
Mit seinen 1,73 m ist er für NFL Verteidiger ein gefundenes Fressen, denn bereits am College hatte er Probleme sich im 1:1 gegen Lineman und Linebacker durchzusetzen und verlor diese Duelle bereits oft an der Line of Scrimmage.
Daher muss er immer über außen gehen, denn in der Mitte fehlt es ihm an Physis, um zwischen den Tackles effektiv zu laufen.
Auch bei seiner Pass Protection steht ein großes Fragezeichen, denn Whittington ist zwar mehr als andere Backs dieser Klasse gewillt zu blocken, wird aber regelmäßig von Linebackern überwunden.

Steelers Fit, weil

er ein klassischer change of pace Running Back sein kann, wenn man ihn korrekt einsetzt. Whittington ist ein Teamplayer, der mit wenigen Snaps keine Probleme hat und gelernt hat, das Maximale aus seinen wenigen Chancen zu holen.
Mit seinem Speed ist er in der Lage, als Receiving Back nach dem Catch sofort Yards after Catch zu generieren.
Sein Speed und seine Agilität geben ihm zudem die Upside, um einen der Jobs als Returner zu konkurrieren.

SNG Prediction

• Note: C –
• Draft: Tag 3 / UDFA
• Karriere: Back Up
• Rolle: Special Teamer

Prospect 4 – Eli Heidenreich

Positives

Eli Heidenreich ist kein reiner Running Back, er ist genau wie Max Hurleman – der bei den Steelers unter Reserve / Future Contract steht – ein vielseitig einsetzbarer Spieler, der in seiner College Karriere auch Receiver spielte. Die spezielle Offensive der Navy Midshipmen schulte sein Verständnis zum Lesen der gegnerischen Defensive.
Sowohl beim Run als auch nach dem Catch vertraut er seinen Vorblockern und nutzt seine Explosivität, um über die Outside schnell ins zweite Level für Raumgewinne zu kommen.
Egal ob er aus dem Slot agiert oder aus dem Backfield, Heidenreich versteht es sehr gut zuverlässige Blocks für seine Mitspieler zu setzen.
Eine Upside bringt er als Receiver mit, da er bei der Navy hier entsprechend eingesetzt wurde und mit Yards after Catch von sich reden machte.

Negatives

So sehr das Navy System ihn auch geschult hat, die gegnerische Defensive zu lesen, so sehr limitiert diese Offensive ihn aber auch bei seinem generellen Spielverständnis. Denn Heidenreich ist weder als Wide Receiver noch als Running Back so weit ausgebildet, und eine Anpassung an das Niveau in der NFL wird ihre Zeit brauchen.
Er bringt auch noch nicht die Physis mit, um sich auf NFL Niveau durchzusetzen, was ihm auch beim Pass Block Schwierigkeiten bereitet.
Auch wenn man grundsätzlich sagen kann, dass Heidenreich eher schnell auf Geschwindigkeit kommt, so lassen sein Tape und auch die beim Combine gelaufene 4,44 im 40-Yard-Dash darauf hin, dass ihm der Home Run Speed fehlt.

Steelers Fit, weil

er sich durch seine Vielseitigkeit als Gadget Guy im Team der Steelers etablieren könnte. Durch die Abgänge von Connor Heyward und Calvin Austin sind hier Job von “Spezialisten” gefragt. Auch wenn er eher ein Projekt sein wird, so sollten seine Fähigkeiten als Runner und Receiver, aber nicht gänzlich abgeschrieben werden.
Aber am Ende wird er sich jeden Snap über die Special Teams verdienen müssen.

SNG Prediction

• Note: D+
• Draft: UDFA
• Karriere: BackUp
• Rolle: Gadget Guy

Prospect 5 – Rahsul Faison

Positives

Faison zeichnet sich durch einen schnellen Jump Cut aus, welcher ihm dabei hilft, dass er die ersten Verteidiger an der Line of Scrimmage ins Leere laufen lassen kann. Hinter der Offensive Line wartet er, dass seine Mitspieler Lücken für ihn kreieren, in diese er dann mit seinem schnellen Antritt stößt.
Er übersteht durch einen tiefen Körperschwerpunkt regelmäßig den ersten Kontakt und schafft es immer wieder nach vorne zu fallen und mehr Yards aus dem Versuch zu holen.
Im Rahmen des NFL Combine bewies er seine rohe Athletik, wo er besonders beim Broad Jump (mit 10 Fuß 2 Zoll) und beim Vertical Jump (37,5 Zoll) von sich reden machte.

Negatives

Zum Draft ist Faison nach sieben Jahren am College bereits 26 Jahre alt und ist damit bereits genau so alt wie die meisten Running Backs in der NFL, wenn sie in ihren zweiten Vertrag gehen. Auf keiner Position ist die Relation von Alter und Leistung so eng verknüpft wie auf Running Back.
Er hat keine wirkliche Upside als Receiver, da er in seiner gesamten Karriere nur 15 Receptions auf sich verzeichnen konnte. Von den meisten Experten wird er daher nur als ein einfacher Runner, dem am Ende des Tages der Speed fehlt, regelmäßig lange Runs und / oder Touchdowns zu erzielen.

Steelers Fit, weil

die Steelers für Dowdle und Warren einen Ersatz gebrauchen können, der in Early Downs, in der Red Zone oder bei Short Yardage Situationen die Last tragen kann. Dafür bringt er grundsätzlich die passenden Traits mit. Am Ende wird es aber nicht zu mehr reichen als eine Reservistenrolle bzw. einem Situational Back

SNG Prediction

• Note: F
• Draft: UDFA
• Karriere: Rotationsspieler
• Rolle: Short Down Back