Zur Person:

Name: Kaleb Johnson

Position: Running Back

College: Iowa

Class: Junior

Größe: 6 ft 1 in (1,85 m)

Gewicht: 224 lb (101 kg)

Alter: 21 (14.08.2003)

Die Steelers haben in der Offseason keine Anzeichen gemacht, dass man mit Najee Harris weiterplant und dieser hat sich den Los Angeles Chargers angeschlossen. So war frühzeitig klar, dass die Steelers in der tiefen Running Back Klasse einen Spieler auswählen würden, um das Backfield bestehend aus Jaylen Warren und Kenneth Gainwell zu verstärken.
Mit Kaleb Johnson haben die Steelers einen Spieler ausgewählt, welcher bereits in den richtigen Farben spielt, denn die Hawkeyes der University of Iowa tragen in Anlehnung der 70er Jahre Dynastie und mit der Genehmigung durch die Franchise die gleichen Uniformen wie die Steelers.

Johnson war nach seinem Pick direkt Feuer und Flamme für die Franchise. Mit seiner Aussage “Es ist ein Traum, der für mich und meine Familie wahr geworden ist. Ich habe den ganzen Tag gewartet, dieses Gefühl ist unbeschreiblich, ich bin mehr als aufgeregt. Ich bin jetzt ein Steeler und bereit an die Arbeit zu gehen” trifft auch direkt den Ton, den die Fans hören wollen.

Offensive Coordinator Arthur Smith beschrieb Johnson als perfekten Fit, egal welches Scheme man mit ihm läuft. Er passt nicht nur spielerisch ins Team, sondern auch von der Kultur. Johnson war einer der Top 30 Visits der Steelers und lange in der Facility, wo er sich mit Head Coach Mike Tomlin, Offensive Coordinator Arthur Smith und Running Back Coach Eddie Faulkner unterhalten hat.

Bisheriger Werdegang:

Johnson ist in Cincinnati, Ohio geboren und ist in Hamilton, Ohio aufgewachsen – dort hat er an der Hamilton Highschool gespielt. Er ging mit First-Team All-State Honors als 36ter Running Back in die 2022er College Recruiting Klasse. Er hatte 17 Angebote unter anderem von Michigan, Pitt, Miami, Iowa und Cal.
Sein initiales Engagement galt den California Golden Bears, bevor er später zu den Iowa Hawkeyes flippte.

Iowa Hawkeyes (2022 – 2024)

Als Four Star Recruit war Johnson direkt Teil der Rotation in Iowa und spielte in seiner Freshman Saison dreizehn Spiele, wobei er, gerade zum Ende der Saison, sechs Mal als Starter auflief.
Johnson trug den Ball 151 Mal, für 777 Yards und sechs Touchdowns, dabei kam er auf 5,1 Yards per Carry und zwei Fumble.
Seine Arbeit im Passing Game als Receiver – vier Receptions für 27 Yards bei fünf Targets – war eher marginal. Aber Johnson nahm als Kick Returner weitere Snaps für die Hawkeyes und kam bei dreizehn Returns auf 326 Yards.

Seine Rolle im Sophomore Jahr sollte eine andere sein, denn er war als Starter vorgesehen, doch er verletzte sich zu Beginn der Saison und musste mehrere Wochen pausieren. So kam er in seiner zweiten Saison nur auf zehn Einsätze, wobei er fünf Mal als Starter auflief.
Dementsprechend gingen seine Zahlen in 2023 auch entsprechend nach unten und Johnson lief den Ball nur 117 Mal für 463 Yards und 3 Touchdowns. Dies entsprach 4,0 Yards per Carry, aber auch in diesem Jahr hatte er erneut zwei Fumbles zu verbuchen.
Hinzu kamen noch drei Receptions bei fünf Targets für 25 Yards im Passing Game und da er für eine andere Rolle vorgesehen war, nahm Johnson auch nur in den ersten beiden Wochen Snaps als Kick Returner.

Johnson ging als klarer Starter in seine Junior Saison und wurde von den meisten Experten als klarer Nummer zwei Back des 2025er NFL Drafts auserkoren, noch bevor die Saison losging. Und Johnson sollte nicht enttäuschen.
So kam er am Ende auf elf Starts in zwölf Spielen und grob gesagt war er die Offensive der Hawkeyes. 240 Mal lief Johnson mit dem Ball, dabei lief er für 1.535 Yards und 21 Touchdowns. Dies entspricht 6,4 Yards pro Run und erfreulicherweise hatte Johnson in 2024 keinen einzigen Fumble.
Auch als Receiver machte er einen Schritt nach vorne und fing 22 von 25 Pässen für 190 Yards und zwei Touchdowns.

Stärken und Schwächen:

Stärken:

• Kommt mit den perfekten Maßen in die Liga und hat eine gute Kontakte Balance
• Lässt seine Blocks für sich arbeiten und macht gute Cuts
• Hat genug Speed um Inside und Outside zu laufen

Schwächen:

• Kein Home Run Hitter und nimmt dadurch viele Tackles
• Ist manchmal zu geduldig hinter der Line und nimmt unnötige TFL
• Fähigkeit als Pass Protector ist noch ausbaufähig

Fazit:

In unserer Draft Coverage haben wir folgendes als Fazit zu Johnson geschrieben:

Steelers Fit, weil er bereits heute gut in Black and Gold aussieht.
Spaß beiseite: Johnson ist ein Back, der zwar nur ein produktives Jahr auf dem College Level hatte, aber so viel Potenzial mitbringt, dass er sich zu einem sehr guten NFL Running Back entwickeln kann.
Wo wir bei Sampson den Vergleich zu den Lions hergestellt haben, bemühen wir hier den Vergleich der Chargers mit Melvin Gordon III und Austin Ekeler, wobei Johnson die Rolle von Gordon einnehmen würde.

Unterm Strich ist dem nicht mehr viel hinzuzufügen, auch wenn wir schmunzeln mussten, dass einige Experten den Vergleich aufgestellt haben, dass die Steelers Najee Harris mit Najee Harris ersetzt hätten. Ja, der Vergleich ist schnell gemacht, aber da, wo Najee über den Defender gesprungen ist, nimmt Johnson den Kopf runter und läuft durch den Defender durch.
Es wird interessant zu sehen sein wie sich Johnson in dem Trio mit Warren und Gainwell zurecht findet, die Steelers haben auf jeden fall einen Running Back Room der Spaß auf klassisches Run Game macht.