Zur Person

Darius Demetrius Slay Jr. kam am 01. Januar 1991 in Brunswick im Bundesstaat Georgia zur Welt. Slay ist verwandt mit seinem ehemaligen Lions Team Kollegen Tracy Walker, die beiden sind Cousins zweiten Grades.
Slay besuchte die Brunswick High School und spielte dort Running Back und Defensive Back. Aber nicht nur auf dem Footballfeld wusste er zu überzeugen. Slay war auch ein Letterman im Basketball und in der Leichtathletik.
In seinem Juniorjahr an der Highschool wurde er durch einen Innenbandriss aber weitestgehend ausgebremst.
Seit 2022 hat Darius Slay seinen eigenen Podcast, der nach seinem Nickname “Big Play Slay” benannt ist.

Bisherige Karriere

College:

2009 – 2010 – Itawamba Community College Indians (Itawamba Community College)

Seine College Karriere begann Slay am Itawamba Community College in Mississippi und machte in seiner Freshman Season direkt auf sich aufmerksam, indem er in nur fünf Spielen 41 Tackles, drei Tackles for Loss, einen Sack und zwei Forced Fumbles erzielte.

Als Sophomore sollte er alle neun Spiele absolvieren und 32 Tackles, einen Tackle for Loss, einen Forced Fumble und eine Fumble Recovery, sowie drei Receptions für 63 Yards und einen Touchdown für sich verbuchen.
Das brachte ihm eine Berufung in das Mississippi Association of Community and Junior Colleges (MACJC) First Team ein.

2011 – 2012 – Mississippi State Bulldogs (Mississippi State University)

Seine Leistungen fielen auch Mississippi State Head Coach Dan Mullen auf und dieser überzeugte Slay mit einem Stipendium seine letzten beiden Jahre für die Bulldogs aufzulaufen.
Dort wurde Slay seiner Rolle auch direkt gerecht und lief in allen 13 Spielen auf und hatte 24 Tackles, ein Tackle for Loss, eine Interception inklusive Pick Six und einen Forced Fumble auf seinem Statsheet.

In seinem Seniorjahr sollte Slay noch einmal aufdrehen und verbuchte am Ende 40 Tackles, ein Tackle for Loss, fünf Interceptions und einen Pick Six für sich. Der Name “Big Play Slay” war geboren und seine Leistungen reichten am Ende in eine Berufung in das Second-Team All SEC.

NFL:

2013 – 2019 – Detroit Lions

Die Detroit Lions sicherten sich in der zweiten Runde mit Pick Nummer 36 die Dienste von Slay, der trotz einer Meniskus-OP zum Starter benannt wurde.
Durch Probleme in seinem ersten Jahr und einer weiteren Meniskusverletzung startete er nur vier Spiele und kam in dreizehn Spielen zum Einsatz und am Ende hatte er 34 Tackles und fünf Pass Deflections auf seinem Konto.

Die Lions trennten sich nach der Saison von Coach Jim Schwartz und auch unter dem neuen Head Coach Jim Caldwell sollte Slay als Cornerback Nummer eins gesetzt sein.
Am Ende der Saison kamen die Lions mit einem Record von 11-5 in die Playoffs, aber bereits in der Wildcard Round sollte gegen die Cowboys Schluss sein.
Slay startete in allen 17 Spielen und hatte am Ende 62 Tackles, 18 Pass Deflections und zwei Interceptions zu verbuchen.

2015 qualifizierten die Lions sich mit einem 7-9 Record nicht für die Playoffs.
Slay war weiterhin als Nummer 1 Corner gesetzt und kam in allen 16 Spielen als Starter zum Einsatz, verbuchte 59 Tackles, 13 Pass Deflections und zwei Interceptions für sich.
In der darauffolgenden Saison sollte Slay in sein Contract Year gehen und die Lions wollten es gar nicht erst soweit kommen lassen und noch im Training Camp wurde er mit einem neuen Vertrag über vier Jahre mit 48 Millionen Dollar ausgestattet, welcher ihn bis zum Ablauf der Saison 2020 in der Motor City halten sollte.

Ausgestattet mit einem neuen Vertrag und einer gleichbleibenden Rolle als Cornerback Nummer 1 qualifizierten Slay und die Lions sich mit einem 9-7 Record als Zweiter der NFC North erneut für die Playoffs.
Aber wie bei seinem ersten Trip in die Playoffs, kam man wieder nicht über die Wildcard Round hinaus – die Seahawks um Russell Wilson, waren eine Nummer zu groß.
In 14 Spielen als Starter standen am Ende 46 Tackles, 13 Pass Deflections, zwei Interceptions und ein Forced Fumble auf Slays Arbeitsnachweis. Hinzu kam sein bisher einziger Karriere-Sack gegen Brian Hoyer.
Bereits vor der Saison 2017 war Darius Slay als einer der Top Corner der Liga bekannt, aber spätestens nach dieser Saison war sein Name jedem ein Begriff, auch wenn die Lions sich mit einem erneuten Record von 9-7 nicht für die Playoffs qualifizierten.
Slay hatte mit 60 Tackles, 26 Pass Deflections, acht Interceptions (NFL co-leader) und einer Fumble Recovery die beste Saison seiner NFL Karriere gespielt. Dies brachte ihm seine bisher einzige Auszeichnung als All-Pro – ins First Team – ein und war seine erste Wahl zum Pro Bowler.

Zur neuen Saison sicherten sich die Lions mit Matt Patricia einen der begehrtesten Koordinatoren der Liga um der neue Head Coach zu werden. Aber auch im neuen Coaching Staff war Slay, der in seine sechste NFL Saison ging, weiterhin klar als Nummer 1 Cornerback gesetzt. Die Lions sollten mit einem Record von 6 – 10 den letzten Platz in der NFC North belegen und nichts mit den Playoffs zu tun haben.
In Woche 14 der Saison sollte Slay bei seiner 17ten Interception den ersten Pick Six seiner NFL Karriere erzielen. Neben den drei Interceptions und einem Touchdown, machte Slay 43 Tackles und 17 Pass Deflections in 15 Starts. Dies war genug, um ihn das zweite Jahr in Folge in den Pro Bowl zu wählen.

Die Saison 2019 war für die Lions zu vergessen und endete mit 3-12-1 den schlechtesten Record seit den Jahren 2008 und 2009.
Slay hatte im Laufe der Saison immer wieder mit dem Oberschenkel zu kämpfen und spielte daher nur in 14 Spielen in denen er aber auch als #1 Cornerback startete. In diesen 14 Spielen gelangen ihm 46 Tackles, zwei Interceptions sowie 13 Pass Deflections. Trotz des schlechten Abschneiden der Lions wurde Slay das dritte Jahr in Folge in den Pro Bowl gewählt.
Am Ende der Saison gab Slay öffentlich bekannt, dass er jeglichen Respekt vor Head Coach Matt Patricia verloren habe, da dieser ihn nicht als einen „Elite-Corner“ in der NFL betrachten würde

2020 – 2024 – Philadelphia Eagles

Nach dem Zerwürfnis mit Head Coach Matt Patrica waren die Lions nur allzu bereit, das Trade Angebot der Philadelphia Eagles für Slay im Tausch gegen einen 3rd Round und 5th Round Pick anzunehmen. Hinzu kam für Slay auch ein neuer Vertrag über drei Jahre und 42 Millionen, der ihn bis 2023 an die Eagles binden sollte.
Bei den Eagles gab es ein wiedersehen mit Jim Schwarz der zu diesem Zeitpunkt der Defensive Coordinator in Philadelphia war.
Slay sollte auch in seinem neuen Team schnell die Rolle des Nummer 1 Cornerbacks übernehmen und lief in 14 von 15 Einsätzen als Starter auf. Seine Zahlen waren in diesem Jahr erneut solide und er beendete die Saison mit 59 Tackles, sechs Pass Deflections und einer Interception.
Die Saison der Eagles endete mit einem 4-11-1 Record und der Entlassung von Head Coach Doug Pederson.

2021 übernahm Nick Siriani bei den Eagles als Head Coach und auch unter ihm hatte Slay weiterhin das Vertrauen als Cornerback #1.
Dieses Vertrauen zahlte er zurück und führte die Liga am Ende der Saison mit drei Defensive Touchdowns, ein Pick Six und zwei Fumble Recovery Touchdown, an.
Slay wurde wie die meisten Starter in Woche 18 geschont und kam inklusive der Niederlage in der Wild Card Round auf 17 Spiele, die er alle startete.
Seine Defensiv Touchdowns wurden durch 52 Tackle, neun Pass Deflections und drei Interceptions ergänzt und brachten ihm seine vierte Berufung in den Pro Bowl ein.

Lange galten die Eagles in der Saison 2022 als Topfavorit auf den Super Bowl. Howie Roseman hat über die Offseason den Kader verbessert und die Defense um Darius Slay gehörte zu den besten in der NFL.
Auf den Weg in den Super Bowl LVII lief Slay alle 20 Spiele als Starter auf und hatte 67 Tackles, 15 Pass Deflections und drei Interceptions, was ihm eine erneute Wahl in den Pro Bowl einbrachte.
Am Ende waren die Chiefs eine Nummer zu groß für die Eagles und man musste sich geschlagen geben.

Kurz nach der Niederlage im Super Bowl LVII wollten die Eagles Slay erst entlassen, aber bevor diese Entlassung offiziell wurde, einigte man sich auf einen neuen drei Jahres Vertrag über erneut 42 Millionen, welcher Slay bis zum Ende der 2025er Saison in Philly halten sollte.
Unter dem neuen Defensive Coordinator Sean Desai blieb Slay die Nummer eins im Backfield der Eagles
Eine Knieverletzung, die am Ende in einer Operation endete, limitierte Slay im Laufe der Saison immer wieder, sodass er nur auf 13 Starts für die Eagles kam.
In dieser Zeit gelangen ihm 63 Tackles, 14 Pass Deflections, zwei Interceptions und ein Defensive Touchdown, was die Fans dazu bewegte ihn ein sechstes Mal in den Pro Bowl zu wählen.

Im 2024er Draft holten die Eagles mit Quinyon Mitchell und Cooper DeJean, zwei neue aufstrebende Stars ins Backfield, aber unter dem neuen Defensive Coordinator VIc Fangio blieb Slay weiterhin die konstante im Depth Chart.
Am Ende der Saison sollten die Eagles Rache für 2022 nehmen und die Chiefs im Super Bowl LIX besiegen. Wichtig dabei ist: Slay nahm die Mentoren Rolle für die Rookies an, wusste aber auch auf dem Feld in 18 Starts zu überzeugen.
So hatte er sich am Ende der Saison mit 63 Tackles, 15 Pass Deflections, einer Interception, einem Forced Fumble und einer Fumble Recovery seinen ersten Super Bowl Ring redlich verdient.

Nach dem Gewinn von Super Bowl LIX beendeten die Eagles was sie nach der Niederlage in Super Bowl LVII angefangen hatten und haben den Vertrag von Darius Slay mit noch einem Jahr Restlaufzeit aufgelöst.

Stärken und Schwächen:

+ Erfahrung auf dem höchsten Level
+ gut gegen den Lauf und sicherer Tackler
– Er hat nicht mehr den Speed seiner 20er
– Dadurch oft zu spät / grabby am Mann

Fazit:

Alle Guten Dinge sind vier, denn nach Levi Wallace, Patrick Peterson und Donte Jackson ist Darius Slay in den letzten Jahren nun der vierte Veteran Cornerback, der das Backfield der Steelers stabilisieren soll und als Mentor für die jungen wilden um Joey Porter Jr. agieren soll. Während der OTAs hat Slay bereits auch klar gemacht, dass er seine Erfahrung nutzen will, um den jungen DBs zu helfen.
Das Signing von Slay hat bei vielen gemischte Gefühle hervorgerufen:
Denn Slay hat in den letzten Jahren bewiesen, dass er weiterhin ein Cornerback mit Starter Qualitäten ist.
Aber auf der anderen Seite muss man die Frage stellen: Wie gut ist er wirklich noch, wenn er nicht in der Defensive der Eagles spielt?
In der Verteidigung von Slay, bleibt festzuhalten, dass sein Game Tape 2024 zeigt, dass er seine dem Alter geschuldeten Limitierungen erkannt hat und im Vergleich zu seinen Vorgängern zeigt, dass er trotzdem noch auf diesem Niveau spielen kann.