Preview Wild Card Round: Steelers vs Texans

Playoffs, Baby! In einem absoluten Krimi haben sich die Steelers in Woche 18 gegen ihre Rivalen aus Baltimore durchgesetzt und gehen als Divisions Erster in die Playoffs gegen die Texans. Diese mussten sich in der AFC South den Jaguars geschlagen geben und kamen trotz eines Rekords von 12 Siegen und 5 Niederlagen nur als Wildcard-Team weiter. Das Duell wird wieder als Primetime-Game ausgetragen und deutsche Fans müssen erneut ihren Schlafrhythmus opfern, wenn sie das Spiel live verfolgen wollen. Los geht es in der Nacht von Montag auf Dienstag um 2:15 Uhr.

Auf einen Blick

Team Update

Wide Receiver D.K. Metcalf hat seine Sperre von zwei Spielen abgesessen und darf nun in den Playoffs wieder am Spielbetrieb teilnehmen. Da er wieder einen Platz im 53-Mann-Roster belegt, mussten die Steelers Platz machen. Sie wählten Cornerback Tre Flowers, der jedoch nach einer Runde durch das Waiver Wire wieder auf dem eigenen Practice Squad landete.

Zusätzlich öffneten die Steelers das 21-Tage-Fenster für die Rückkehr von Isaiah Loudermilk, der im Injury Report für Montag jedoch weiterhin als “Out” gelistet wird. Ansonsten wurden alle Spieler im Team als fit gemeldet. Jaylen Warren [krank] und Jonnu Smith [Gluteus] konnten zwar nicht die ganze Woche über trainieren, nahmen aber spätestens am Samstag wieder regulär am Training teil.

Gegnercheck

Houston hat eine sehr gute Saison gespielt. Nur wegen der ebenfalls starken Jaguars konnten sie sich nicht als Divisionssieger durchsetzen. Drei ihrer Niederlagen sammelten sie zu Beginn der Saison, die letzten neun Spiele konnten sie jedoch in Folge gewinnen. Darunter waren auch starke Teams wie die Bills, Colts und Chiefs. Head Coach DeMeco Ryans hat ganze Arbeit geleistet und kann nun eine abwechslungsreiche Offense um Quarterback C.J. Stroud mit einer schlagkräftigen Defense kombinieren.

Gegen die Steelers müssen sie lediglich auf Running Back Jawhar Jordan verzichten, der im Backfield ohnehin nur auf Platz drei hinter Woody Marks und Nick Chubb steht.

Offense

Die Texans sind vermutlich das am besten ausbalancierte Team, gegen das die Steelers diese Saison spielen müssen. Sowohl in der Offensive als auch in der Defensive kommt die Leistung vor allem durch das Zusammenspiel des ganzen Teams zustande und weniger durch gute Leistungen einzelner. C.J. Stroud hat aufgrund seiner Position natürlich eine zentrale Rolle, verteilt seine Pässe aber gut auf ein junges Receiver-Corps. Gefährlich sind hier vor allem Wide Receiver Nico Collins und Tight End Dalton Schultz. Er bedient aber auch gerne Christian Kirk, Jayden Higgins, Jaylin Noel oder Xavier Hutchinson. Das Laufspiel teilen sich Rookie Woody Marks und Veteran Nick Chubb. Diese Offense lässt sich also nicht durch das Herausnehmen einer einzelnen Komponente stoppen. Umso wichtiger ist es, konstant Druck auf Stroud auszuüben und sich im Backfield auch gegen den dritten oder vierten Receiver keine großen Patzer zu leisten.

Defense

Im Vorfeld wurde von vielen Experten von der besten Defense der Liga gesprochen. Tatsächlich stehen die Texans nach Punkten auf Platz 2, nach Yards auf Platz 1 und nach Turnovers auf Platz 3 der Liga. Gerade gegen den Pass spielen sie gut. Sie kreieren Druck, ohne viel blitzen zu müssen, und spielen im Backfield einfache Schemes. Man bekommt also genau das, was man sieht. Ihre Leistung basiert auf individueller Qualität und perfekter Umsetzung statt auf einem komplexen Playbook. Das nimmt Rodgers jedoch die Möglichkeit, seine Erfahrung beim Lesen der Deckung auszuspielen, und er muss seine eigenen Plays perfekt umsetzen. Der Lauf funktioniert gegen Houston zwar besser, aber auch nicht wirklich gut. Mit 4,0 Yards pro Versuch stehen sie immer noch in den Top 10 der Liga. Man muss die Texans also so angehen, wie sie selbst spielen. Ohne viele Schnörkel, mit Fokus auf die Umsetzung und der Vermeidung eigener Fehler. Unnötige Turnover kann man sich hier nicht leisten.

Key Matchups

• WR Nico Collins <-> Joey Porter Jr.
• LG Tytus Howard <-> Cam Heyward
• ED Will Anderson <-> Troy Fautanu
• CB Derek Stinglay <-> D.K. Metcalf

Fazit

Die Steelers stehen in den Playoffs und haben einen angemessenen Gegner bekommen. Die Texans bieten wenig Angriffsfläche und präsentieren sich als rundum stimmiges Team. Gepaart mit den Steelers, die diese Saison einmal mehr wie eine Wundertüte sind, könnte von einer frühen Führung bis zum Low Scoring Game alles passieren.