Wie jedes Jahr begrüßte Steelers General Manager Omar Khan die Anwesenden Vertreter:innen der Presse im Rahmen des NFL Combine.
Khan sprach darüber, dass die gesamte Stadt und das Team sich begeistert zeigen über die Gastgeberrolle beim Draft. Er beschreibt Pittsburgh als speziellen und einzigartigen Ort und freut sich darauf, der Welt die Stadt zu präsentieren.
Die Zusammenarbeit mit dem neuen Head Coach Mike McCarthy besteht nun seit etwa einem Monat und er bezeichnet den damit verbundenen Prozess als harten Grind, der jedoch hervorragend verlaufe. Er habe persönlich viel gelernt und die Steelers als Organisation haben eine solche Situation lange nicht erlebt.
Aktuell finden viele Gespräche und gute Diskussionen statt, Khan genießt diesen Prozess und lobt die Arbeit von McCarthy ausdrücklich.

Generell betont Khan, dass die Suche nach Spielern mit Franchise-Kaliber für jede Position gilt, aber wie alle Fans, suchen auch die Steelers nach dem nächsten Franchise Quarterback für die nächsten 10 bis 15 Jahre.
Will Howard ist laut Khan eine mögliche Option und er findet es schade, dass Howard aufgrund einer Verletzung in der vergangenen Preseason nicht spielen konnte. Aber das Team hat seine Fortschritte im Training mit Begeisterung verfolgt und der neue Coaching Staff um McCarthy blickt der Zusammenarbeit mit ihm gespannt entgegen. Khan lobt zudem die Arbeit von Tom Arth mit den Spielern.
Aber natürlich darf man bei dem Blick auf die Position des Quarterbacks nicht Aaron Rodgers vergessen – dem Free Agent steht die Tür für eine Rückkehr offen. Khan selbst sprach erst letzte Woche mit ihm und auch Mike McCarthy tauschte sich bereits mehrmals mit Rodgers aus, der die Wertschätzung des Teams ihm gegenüber kennt. Khan möchte die Situation nicht wie im Vorjahr in die Länge ziehen und geht auch nicht davon aus. Auf die Nachfrage der Presse verwies Khan auf den gegenseitigen Respekt, der zwischen Aaron und den Steelers herrsche. Es war eine gute Erfahrung für beide Seiten, auch wenn die sportlichen Ziele am Ende der Saison nicht erreicht wurden.
Khan definiert klare Anforderungen an einen Quarterback der Steelers – Man sucht einen AFC North Quarterback. Der Spieler muss mit dem kalten Wetter, den Rivalitäten und der Physis dieser Division umgehen können.

Bei der Bewertung von Talenten achtet Khan auf den Werdegang, die bisherigen Trainer am College und das jeweilige Spielsystem. Die Scouts tragen hierbei eine große Verantwortung. Khan und McCarthy erwarten von den Scouts sofortige und umfassende Informationen mit allen Details.
Die Kommunikation zwischen Khan und McCarthy ist hervorragend. Aufgrund der intensiven Arbeit verbringen beide viel Zeit miteinander und lernen die Denkweise des jeweils anderen kennen. Er betont die Leidenschaft und positive Einstellung von Mike McCarthy gegenüber den Spielern. McCarthy versuche, bei jedem Spieler eine nützliche Eigenschaft für das Spielfeld zu finden.
Khan stellt fest, dass Verpflichtungen aus der Big Ten Conference zuletzt selten vorkamen, obwohl die Scouts dort viel Zeit investieren und die Qualität der Spieler hoch ist. Es habe sich bisher einfach nicht ergeben. Aktuell liegen für Khan alle Optionen auf dem Tisch.

Die hohe Anzahl an Picks gibt dem Team viele Optionen. Im Draft Prozess nutzt Khan ein eigenes System zur Bewertung von Szenarien und liest keine Mock Drafts im Internet.
Den finanziellen Spielraum der Steelers beim Salary Cap bezeichnet Khan als gut. Das Team verfügt über Flexibilität für verschiedene Maßnahmen. Da die Steelers derzeit kein Spitzengehalt auf der Quarterback Position zahlen, können sie andere Positionen verstärken oder dort höhere Summen investieren.
Auf die Nachfrage zu Pat Freiermuth, sprach Khan darüber, dass man den Spieler bewusst verlängert habe, dieser fest in den Planungen für die kommende Saison steht. Das neue Trainerteam schätzt ihn und freut sich auf die Arbeit mit ihm. Freiermuth repräsentiert das Team gut und ist ein echter Steeler. Er verfügt über ein einzigartiges Skillset und steht bereits in Kontakt mit den neuen Coaches.

Bei Kaleb Johnson sieht Khan die Fortschritte auf dem Trainingsplatz und erwartet bei ihm eine positive Wende. Ebenfalls bekräftigt er sein Vertrauen in Roman Wilson, denn dieser sei ein talentierter Spieler. Die Verletzungen in seinem Rookie-Jahr und die fehlenden Gelegenheiten in der letzten Saison bremsten ihn aus, trotzdem zeigt Khan sich zuversichtlich, dass Wilson in diesem Jahr gute Leistungen zeigen wird.

Der Ansatz der Steelers sieht vor, so viele gute Spieler wie möglich auf jeder Position zu sammeln. Khan freut sich auf den Draft in Pittsburgh und erhält bereits zahlreiche Anfragen nach Informationen und Pässen von Freunden, Familie und Bekannten.Er möchte die Chance nutzen, die Stadt und ihr Potential zu präsentieren.

Zum Abschluss blickte Khan kritisch auf die Leistungen der Steelers in der letzten Saison zurück. Er bezeichnete diese als enttäuschend und das Team müsse besser werden, da kein Playoff Spiel gewonnen wurde. Khan fordert Verbesserungen auf allen Positionen. Bei den Spielern im Kader gibt es keine gesundheitlichen Einschränkungen. Khan möchte Leistungsträger langfristig binden. Die gute Cap Situation ermöglicht ungewöhnliche Schritte bei Vertragsverlängerungen. Der junge Kern der Mannschaft verdient laut Khan zweite Verträge. Er vertraut auf die bewährten Methoden der Steelers bei der Vertragsgestaltung und sieht keinen Grund für Änderungen.